Вместо ответа она взяла его голову в ладони и, не отрывая взгляда, поцеловала. Долго, глубоко, нежно.
— Но тебе нужно знать еще кое-что.
Почему-то это «кое-что» звучало очень подозрительно. Мира понимала, что он скажет нечто, что ей не понравится, и подсознательно напряглась.
— Мы сейчас в доме моего отца. Скоро я стану командующим флотом, мой личный дом уже строится, но пока мы здесь, нужно быть предельно осторожными. Отец не должен знать о том, что между нами на самом деле. И уж точно нельзя позволить ему догадаться, что я знал тебя до того, как ты появилась в Сидрахе. Он не поймет этого. И я боюсь, что он может тебе навредить… — моноец опустил глаза. — Я и так чуть все не испортил, когда не дал этому лису Аджаю ударить тебя. Но я не смог бы просто смотреть на это.
Мира вздохнула.
— Я буду вести себя, как примерная рабыня, чтобы не вызывать подозрений, — серьезно пообещала она.
Кажется, сами боги устроили ее судьбу. Она так противилась такой жизни, но раз все произошло помимо ее воли, значит, так и должно быть?..
Рей улыбнулся уголками губ.
— Но ты никогда не говорил мне, что так близок к императору. Если не ошибаюсь, это он назначает у вас на такие должности?
— Это все отец, он командовал пехотой. И давно хлопотал об этом, но когда я пропал, а потом внезапно появился, вопрос решился в мгновение ока…
За зиму, проведенную рядом, Мира успела неплохо узнать этого человека, чтобы понимать: его не прельщает военное дело. Он любил стихи и книги, знал наизусть высказывания каких-то мудрецов, о которых женщина узнала только от него, хорошо разбирался в зодческом деле, мог вырезать из дерева диковинные фигуры…
— Но разве тебе самому этого хочется? — спросила она тихо.
Он начал вставать, Мире пришлось слезть с теплого местечка. Она поплелась надевать шаровары, уже не надеясь на ответ, но Рей все же сказал, когда поправил свою одежду:
— Не всегда приходится делать то, что хочется, Мира. По сути, я точно такой же раб. И пожалуйста, давай больше не будем об этом. Главное, что теперь у меня есть ты. Потому что когда я уплывал тогда от тебя…
Он резко замолчал, отвернулся, делая вид, что занят поиском чего-то. Мира подошла сзади и положила руку ему на спину.
— Что, Рей?..
— Неважно, — отрезал он сухо.
Северянка прижалась к нему сзади, обняла за талию и тихо проговорила:
— Мне важно, пожалуйста, закончи мысль.
— Я чуть было не бросился в воду, чтобы плыть к тебе обратно, — голос его дрожал.
По щекам Миры снова тихо ползли обжигающе горячие слезы, впитываясь в его рубаху.
— Прости, что не поехала с тобой сразу…