Он умылся, одел чистый, пахнущий лавандой мягкий комбинезон и съехал по перилам вниз. За окнами барабанил дождь – точно по расписанию. Ворчок заглянул в кухню, зевнул, бросил в рот оставшуюся с ужина оладью. Бабушки в доме не наблюдалось, от этого комнаты казались мертвыми. А вот за границей огорода, на посадочной площадке, происходило что-то интересное.
Он вышел под дождь, дочавкал ботинками до площадки, на которой исходил дождевым паром чужой корабль, межпланетная яхточка. Бабушка оживленно спорила с двумя живыми существами – явно разумными, но иного, незнакомого Ворчку, вида. В контурном свете открытого люка было видно, что головы у них странной формы и говорили пришельцы на непонятном языке. Тот, что пониже, протягивал бабушке переливающиеся голографикой карточки-документы.
Ворчок запросил у скрытого за тучами Родиона информацию, и тот выдал ее, присовокупив молчаливый вопрос и нечто, похожее на любопытство. Ворчок без лишних слов позволил ему подключиться к своим глазам. Пришельцы обрели название и заняли место во внутреннем каталоге, их язык перестал быть бессмысленной смесью мурчания с пением. Ландийцы, развитая, но малоизученная раса с четырех экзопланет системы Ориона: одна родная, другие искуственносозданные…
– Мы не имеем права, – развела руками бабушка. – Я весьма сожалею. Сад принимает только вымирающие виды, или находящиеся в непосредственной опасности уничтожения.
– Умоляем вас! – фигура повыше бухнулась на колени прямо в грязь, едва не выронив увесистый сверток, что прижимала к груди.
Ворчок машинально прянул вперед и подхватил его. Сверток оказался живой: забился, запищал и, вывернувшись из опутывающего плаща, все-таки упал в лужу. Ворчок с удивлением разглядывал маленькую ландийку: самочку, ростом на пять с половиной сантиметров ниже него самого, сплошь покрытую шерсткой, с ярко-золотистыми глазами, которые она прикрыла от света. В стремительно намокающем платье. Ворчок внимательно оглядел остальных двоих. Ясно, почему сначала ему показались странными их головы – капюшоны топорщили большие уши.
– Вымирающие виды, говорите, – ровно сказал ландиец, что стоял на коленях. – Нас осталось меньше трех сотен.
– Нам нельзя принимать разумных существ, – дрогнущим голосом сказала бабушка. – Попытайте счастья в человеческом секторе, там не откажут в убежище.
А ее рука уже тянулась к испуганной девочке, тронула настороженное ухо. Ухо дернулось, а девочка зашипела, исподлобья глядя то бабушку, то на готового вмешаться в любой момент Ворчка.
– Ройнулы не успокоятся, пока не убьют всех. Стоит нам выйти за границу нейтральной зоны, как… – он осекся и встал на ноги. – Возьмите хотя бы дочь.