«Я попала в самую жаркую ночь в году. Дикий ритм барабанной музыки бьёт по ушам, возрождая в груди ощущение эйфории. Тело извивается в неповторимых движениях, мышцы стонут от жара и напряжения. Весёлый смех окружающих меня девушек даёт необходимую поддержку в борьбе со смущением. Я знаю, что на меня смотрят десятки мужских глаз, так же, как и на других сестёр. Оценивают, присматриваются. Но, ни один из них не получит моего ответа, потому что я не нахожу в себе взаимного чувства притяжения.
Языки огромного пламени в центре ритуального круга бросают отблески, отражаясь искрами в капельках пота, что выступают на коже. Сердце отбивает свой собственный, дикий ритм, дыхание глубокое и сбивчивое, но именно оно даёт чувство наслаждения.
Я забываюсь в танце, притворяясь копией ритуального пламени. Желаю обмануть мужчин, страждущих моего внимания. Тело переполняет какое-то удивительное томление, хочется почувствовать рядом с собой того, кто смог бы усмирить этот огонь, но среди присутствующих его нет. И я продолжаю извиваться змеёй до тех пор, пока ритм барабанов не умолкает на своей последней грубой ноте.
Мы замираем в ожидании жрицы, которая легкой поступью проходит на свое место среди нас. Цепкий взгляд синих глаз пристально рассматривает возбужденных девушек. Одежда жрицы, как всегда бесподобна. Золотая струящаяся ткань платья, легко огибает стройную фигуру, укутывая в себя. Золотой обруч на голове, заключающий в себе всевидящее око, обозначал важный статус черноволосой женщины.
– Церемония определения началась. Прошу девушек подойти по одной ко мне и изъявить свою волю.
Сестра Парисса подошла первой, так как была самой старшей из нас. Стройная фигура, заключённая в красную ткань платья, склонилась в жесте признания. Девушка поцеловала око жрицы и, улыбнувшись, шепнула ей что-то на ухо.
– Ты уверена? – в голосе жрицы не было сомнения или удивления, скорее это вопрос был задан с целью, заставить задуматься о своём выборе. Девушка согласно улыбнулась. – Артисантан! – громко позвала жрица.
Из строя красивых синеглазых мужчин вышел тот самый Артисантан, почтенно склонился перед жрицей и улыбнувшись кивнул девушке, что остановила на нём свой выбор.
– Вы уверены? – ещё раз спросила женщина, прежде чем взять обоих за руки.
– Да, Вайарида, – хором ответили они.
Они оба казались такими счастливыми, что я даже по-доброму позавидовала, ведь я до сих пор не знаю, чьё имя назвать жрице. А если не назову, мне предоставят сомнительное право выбора из тех, кто останется, потому что инициация должна случиться уже сегодня. Иначе меня ждёт мучительный выброс силы, после которого есть вероятность лишиться магии навсегда. Но я не чувствовала здесь того, кто способен укротить мой огонь.