Девушки делали выбор одна за другой, а когда очередь дошла до Солары, я испытала сильное чувство сопереживания, потому что знала, чьё имя она назовёт, равно, как и она боялась, что он откажется.
– Алерс!
Оклик, после которого наступила гробовая тишина. Все замерли в ожидании, потому что знали, что этот воин мог и не прийти на церемонию. Солара поникла и словно померкла, когда к ней никто не вышел. Весь её вид говорил о том, как она разочарованна.
Лишь немногие воины отказываются от пары, чтобы не иметь за спиной груза ответственности. Чтобы идти в бой без сожалений и чётким знанием, что своей смертью он никому не сделает больно.
– Что ж… Это его выбор, девочка. Не нужно так расстраиваться. А пока подожди, когда все сделают свой вы…
– Стойте! – пророкотал над нами голос.
Мои губы расплылись в улыбке, когда жгучий брюнет растолкал впереди стоящих удивлённых мужчин. На его лоб падало несколько мокрых от пота прядей, было видно, что он спешил… Но всё же пришёл и даже вызвался к Соларе. Девушка с такой надеждой на него смотрела, что даже у меня сердце дрогнуло от умиления.
– Согласен, – он взял её за руку.
Мало быть просто согласным, нужно ещё подойти той женщине, которая его выбрала. Жрица окинула его долгим взглядом, улыбнулась и кивнула. Он подошёл Соларе!
Ритуал объединения не был ярким и красочным. Пара просто стояла, сцепившись руками, пока Вайарида что-то шептала, едва шевеля губами, после чего застегнула на их руках браслеты…»
Сознание вспыхнуло каким-то узнаванием, на краткий миг вырвав из видения. Браслеты! Странные, золотые обручи, что окольцевали нас с демоном на балу.
«От радости за подругу, я даже не сразу сообразила, что являюсь следующей в очереди. Вайарида пристально смотрела на меня. Казалось, эти синие глаза видят насквозь. Когда ватные ноги всё же донесли моё тело до жрицы, я, как и все, выказала свое почтение поклоном и поцелуем, но не торопилась называть имя.
– Ну?
Окинув взглядом мужчин, я поняла, что не готова дать ответ. Не тогда, когда внутри бушует пламя, которое никто из них не способен принять и укротить.
– Я не могу сделать выбор, – тихо шепчу ей. – Я не хочу никого из них. Никогда не хотела.
Вайарида окинула меня долгим взглядом, вздернула свою идеальную тонкую бровь и едва заметно усмехнулась. Лишь жалость отразилась во взгляде. Жалость, которая была понятна мне, как и всем присутствующим, потому что мне достался выбор без права выбора.
– Мне жаль, дитя, – меня взяли за руку и поставили рядом с собой. – Дождись окончания.
Я закусила губу, чувствуя разочарование. Конечно, мне до последнего приходилось питать какую-то надежду, чтобы не впасть в уныние раньше времени. Я знаю всех этих мужчин с детства. Воины с горящими глазами стояли в ожидании своего имени, если им не улыбнётся удача, они будут ждать ещё год. Для них нет никакой опасности, их магия не подвержена выгоранию, как женская. В этом смысле они свободны, а мы вынуждены становиться принадлежащими им. Без инициации женщина не станет магом. Без укрощения огня женщина не сможет иметь потомство. Без взаимного обмена магией женщина теряет свою ценность. Вайарида, как никто другой знала об этом. Она прошла этот ужасный путь и единственное, что она могла – это видеть магию в наших сердцах, связывать души, если мы подходим друг другу. Именно она будет определять наиболее подходящего мне мужа. Не моя магия, как происходит это с остальными девушками во время танца. Не моё сердце, как хотелось бы мне. И даже не моё тело.