Из механического состояния девушка вышла уже по дороге в ЦУМ. Рядом сидела уставшая до изнеможения Жанна, напротив примостился угрюмо сопящий Цианид. Долгий день, наконец, подходил к концу.
Собрание на следующий после битвы день выдалось… нерадостным. Альфа уже успела забыть, каково это — приходить последней. Раньше большая часть людей опаздывала, или бродила в поисках горячительных напитков по сопредельной территории, но сейчас все стало по-другому. Ровные спины, собранные лица с легкими следами усталости, отсутствие смешков, перепалок и других неформальных отношений.
"Шутки кончились", — Со вздохом решила девушка, пока усаживалась на привычное ей место. Рядом уже сидела Жанна. Сегодня она изменила своей обычной манере левитировать над стулом со скрещенными ногами: села вполне цивильно, не огрызалась и не комментировала вслух бумаги, которые читала. Лишь кусала губы да морщилась.
Ее напарник также изменил своей привычке вклиниваться в любое обсуждение. Он молча ждал лидера, лишь вертел в руках очередную склянку с чем-то мутным внутри. Неопасную, потому что боевые смеси приносить на собрание не разрешали.
Место на левой стороне пустовало. Причем два кресла одновременно: Курильщика ранили слишком серьезно, вдобавок он измотал организм зельями, так что теперь отлеживается в лазарете. Хек же погиб во время атаки тех странных кадавров с оружием, как и девять десятых его бойцов.
"Если бы я среагировала быстрее, отправила призраков раньше…"
От грызущего изнутри чувства вины девушку отвлекло появление Картографа на пару со своим верным помощником Шпалой. Компания в креслах лишь вяло отреагировала на своего лидера стандартным приветствием. Только невозмутимый Джек-Строитель как всегда чопорно поклонился магистру Ордена.
— Сегодня я не буду ходить вокруг да около, призывать вас к порядку, тишине, лелеять чужое эго, игнорировать бестактности, как делаю обычно. Те, кто не готовы к серьезному обсуждению, могут встать и покинуть зал. Приказы они получат постфактум. Нет таких? Тогда потом не жалуйтесь.
— Для начала, почтим минутой молчания память Хека, а также других наших братьев. Всех, кто погиб вчера во время битвы за Драмтеатр, — Со скрываемой болью на лице сказал магистр. На эту минуту он прикрыл глаза, чтобы в деталях вспомнить своего верного, бесхитростного и яркого подчиненного. Первого, кто поверил в Картографа как в лидера. Первого, кто возглавил его личный отряд во времена, когда ЦУМ еще оставался прибежищем одиночек. Первого, кто высказал идею военного Ордена.
"Тебя больше нет, Андрей, но дело твое живет", — Печально подумал он и открыл глаза, ровно вместе со всеми.