Именно сейчас выяснилось, что командующий операцией капитан первого ранга Антонов оказался прав, когда настоял на установке палубного вооружения на этих судах. Хотя поначалу многие относились к этому скептически., предлагая не тратить силы и средства на то, что нужно фактически на один рейс. Ведение морского боя для минных прорывателей не предусматривалось, а все попытки их атаковать должны были нейтрализоваться мощным прикрытием с воздуха. Но никто, кроме Антонова, не предположил, что по пути "троянцам" могут встретиться не крупные военные корабли, местоположение которых тщательно отслеживалось, а именно вот такой случайный "обоз", появление которого может создать массу неприятностей. Именно поэтому на всех трех судах установили "копии" 100-мм башенных установок - по одной на носу и на корме. С более крупными орудиями калибра 130-мм связываться не стали, поскольку это потребовало бы серьезных переделок и подкреплений палубы. А против мелочи вроде тральщиков и корветов, а также вооруженных транспортов, и 100-мм с лихвой хватит. И вот теперь две "сотки" "Бирмингема", которого лишь с огромной натяжкой можно было назвать боевым кораблем, оказались как нельзя кстати.
Первые же снаряды поразили цель. Причем не куда попало, а по местам установки палубных орудий. Хоть стрельба велась и по затемненным судам, но точность приборов из двадцать первого века позволяла наносить повреждения противнику, не угрожающие опасностью затопления, и в то же время лишая его возможности сопротивления. Если до этого бегство было довольно упорядоченным - все английские пароходы спешили в Малое Горькое озеро, вход в которое был обозначен береговыми маяками, то вот теперь суда бросились врассыпную, пытаясь выйти из-под обстрела. Кто-то открывал ответный огонь, но поскольку "Бирмиенгем" скрывался в темноте и не приближался близко, то ни один снаряд в него не попал. Зато к делу подключились торпедные катера, посылая ракеты "Корнет" с термобарическим зарядом по палубам беглецов. Единственно, и "Бирмингем" и катера не стреляли по танкерам, два из которых сделали попытку удрать. Ибо получить костер из горящего бензина на воде никто не хотел. Это не Атлантика, где места много. Озеро хоть и большое, но неизвестно, куда этот костер потом понесет.
Очень скоро ни о каком организованном отходе не было и речи. На английских судах началась паника. И подстегиваемые периодическими взрывами на палубе, они попытались выброситься на берег. О том, что если они просто остановятся, включат палубное освещение и станут на якорь, и по ним сразу же прекратят стрелять, как было обещано в радиограмме, уже никто не думал. Все хотели поскорее убраться от опасности и видели спасение только на берегу. ТКА-12 остался присматривать за теми, кто внял предупреждению и не стал покидать рейд, а "Бирмгем" и ТКА-18 оттеснили англичан от входа в Малое Горькое озеро и гнали их до самого мелководья у юго-западного берега. Когда английские суда стали вылетать на мель, "Бирмингем" прекратил огонь. В приборы ночного видения было хорошо видно, как англичане спускают шлюпки и переправляются на берег. Мешать им не стали. Главная задача была выполнена. Оба выхода из Большого Горького озера остались свободны, а снять пароходы с мели, где вдобавок мягкие грунты, не так уж и сложно.