— Не боитесь опоздать на собственную свадьбу? — спросил вдруг Араберг с едва уловимой улыбкой, которую я не смогла разгадать.
— Найти драконов важнее, — я бросила на него взгляд, стараясь не передёрнуться.
Если он до сих пор считает меня будущей королевой… тем лучше. Эрдан прав: неизвестно, как изменилось бы отношение Араберга, узнай он правду. И какую выгоду решил бы из этого извлечь.
— На месте вашего жениха я не отпускал бы вас, — произнёс он. И вдруг тихо добавил: — Ни на миг.
Ох, что-то это уже почти открытое ухаживание. Но я лишь скромно улыбнулась, делая вид, что принимаю обычный комплимент.
— Сейчас достану вам одеяло, отдохните, льерра. Вы устали.
— Благодарю, — не то чтобы я не насиделась, но и стоять сил не было.
Льёрд Араберг отошёл к своим вещам. Вишенка вдруг встрепенулась, подняла голову. Глаза раскрылись, показалось, она передаёт что-то… тревожное, предупреждающее!
Я обернулась. И обнаружила, как сзади словно из ниоткуда, прямо на ровной поверхности вспенивается, проявляется противный бесцветный пузырь.
Так вот как наступают Бесцветные земли, мелькнула мысль. Сначала забрасывают этакие «пузыри», а после…
— Эльвин!
Что-то налетело на меня, схватило в охапку, едва не сбивая с ног. Но не успело: сверху всё равно хлюпнулась мерзкая бесцветная жижа, затапливая нас.
— Ты как? — Эрдан поднял меня, окинул быстрым взглядом и сразу же осмотрелся, будто ожидая нападения.
Серая гадость липла к лицу, одежде, вызывая рвотные позывы, но тут же скатывалась шариками. Которые собирались вместе, прожигали траву и будто пытались проникнуть дальше, подмять и нас под себя.
Оттуда же, из серой неизвестности, разверзлась пасть.
Эрдан буквально вытолкнул меня за границу Бесцветного пятна, и краски снова ударили по глазам — хотя казалось бы, я пробыла там меньше минуты!
Изнутри загорелось Пламя. Араберг с синеглазым водником Унмараном бросились на помощь.
Спустя несколько минут всё было кончено. Серый пузырь выжгли дотла вместе с монстром, который попытался в него прорваться. Лишь обугленное пятно на земле напоминало о случившемся.
И только я стояла и не могла отвести взгляд от Эрдана.
Он бросился меня спасать. Спасать. Тут уже ничем другим не объяснить.
— Здесь оставаться опасно, — произнес Араберг, отряхивая руки. Показалось, с ладоней осыпался пепел. — Поедим и в путь.
Эрдан кивнул.
— Не знаю, удастся ли нам облететь Бесцветные земли, или придётся пройти какой-то из отростков насквозь, — отозвался. — Сверху не было видно, есть ли где проход.
— Лучше попытаться облететь, — постановил принц.