— С радостью приму ваше приглашение. Особенно если очаровательная льерра подарит мне первый танец.
То ли он нарочно дразнил Ниссвила, то ли таким способом выражал любезность, показывая, что принимает не слишком родовитую невесту как равную. Но я поспешила ответить:
— Все мои первые танцы давно уже принадлежат жениху. Но второй, с его позволения, непременно вам подарю.
— Буду ждать с нетерпением! — усмехнулся Араберг, окинув таким взглядом мои брюки, что щёки снова едва не запылали. Ну уж завтра я наряжусь, никаких иллюзий!
Признаться, наряжаться не хотелось. Не хотелось всех этих балов, условностей, что лишь сильнее затягивали меня в светскую паутину, из которой не выбраться.
Осознание, что увязла в ней, как мошка, и вот-вот гигантский паук перемелет меня без остатка, росло с того самого момента, как я увидела Эрдана.
Впервые за время нашего знакомства я усомнилась, хочу ли всё ещё замуж за Ниссвила. Мне нужно время, чтобы разобраться во всём.
Но этого времени у меня не было. До свадьбы осталось меньше двух недель.
— Льёрд Ниссвил, — пробормотала я, когда мы вышли из приёмной и двинулись пышными коридорами замка.
— Да, льерра Эльвин? — принц так и не снял руки с мой талии, всем видом показывая, чья я невеста.
Но если раньше мне это нравилось, то сейчас… Сейчас хотелось отодвинуться. Отгородиться.
Гости уже отправились в отведённые им покои, а я всё продолжала перебирать в памяти встречу.
— Вы простите, если я не буду присутствовать на ужине? Очень много сил ушло на печати, а мне ведь ещё наблюдать, как там потом… в Бесцветных землях. А завтра наверстаю всё на балу.
Принц несколько мгновений смотрел на меня. После кивнул:
— Хорошо, Эльви. Конечно. Как же не вовремя он явился!
Принц поморщился, на его груди снова завибрировал артефакт.
Пока жених, чуть отойдя от меня, с кем-то общался, я через свой наконец-то послала приглашение маме. А то так и день пройдёт…
— Ты можешь отдыхать, дорогая, — проговорил Ниссвил, возвращаясь ко мне.
Я присмотрелась, прислушалась.
Печати Эрдана больше не кровоточили. Лишь тускло пульсировали.
Похоже, регент Мерс уже покинул его.
— А пленник… — начала было я, но принц качнул головой:
— Пока всё. Тебя позовут, когда его будут готовить к отправке.
— Прибытие принца Араберга сбило какие-то ваши планы? — я очень постаралась спрятать за улыбкой интерес.
Действительно, показалось, будто Ниссвил недоволен. И, наверное, хочет посоветоваться с регентом…
— Разумеется, такие визиты случайными не бывают, — отозвался жених с толикой раздражения. — Отдыхай, дорогая. Прости, не буду тебя провожать.