С громким хлопком портал раскрылся. С той стороны виднелась сторожевая застава и полоса белёсого тумана.
Эрдан сделал шаг. Другой.
В груди загорелось, почему-то так не хотелось его отпускать!
Скверное предчувствие сжало изнутри, накрыло неприятным ощущением, будто я что-то упустила. Не учла. Забыла!
Эрдан на миг обернулся, мазнув по мне странным, нечитаемым взглядом.
И я судорожно принялась перебирать печати, арканы, руны…
— Ох, забежала к Антуану, — обнимая меня, радостно делилась матушка.
Мы встретились у моих апартаментов. Ниссвил, улыбнувшись, передал меня ей с рук на руки, а я поспешила поскорее завести к себе.
— Как же я счастлива, что его высочество пожаловал твоему брату чин капитана! Он теперь командует своим подразделением, ох, как же я рада за него! Ну а ты, милая? — матушка взяла моё лицо, осмотрела внимательно. — Что-то случилось? Волнуешься перед свадьбой?
Я закусила изнутри щёку, боясь выдать свои эмоции. Просто положила голову ей на колени. Она поглаживала меня, продолжая ликовать, как замечательно устроились её дети и какой прекрасный муж достанется любимой дочери.
А я вспоминала наш с женихом разговор, после того, как за Эрданом закрылся портал. И не могла избавиться от ощущения, что из счастливого, светлого сна попала в затянувшийся кошмар.
Тот, кто так мило улыбался ей у моей двери, буквально за четверть часа до этого смотрел на меня абсолютно иным взглядом, какого я раньше никогда у него не видела!
Зачем-то завёл меня обратно в комнату Эрдана.
— Эльвин, — произнёс сурово. — Я не узнаю тебя. Я доверил тебе бесконечно важную государственную тайну. Попросил твоей помощи, твоего ответного доверия. Но вместо этого ты ставишь под угрозу всё!
— Ваше высочество, я понимаю, что не вы брали Эрдана в плен. Что его нашли и решили использовать задолго до того, как вы смогли принять на себя управление Атавией. И потому я прошу вас задуматься. Возможно, вас обманывают! Возможно, стоит пересмотреть его содержание…
— Это вам, льерра Эльвин, стоило бы задуматься и пересмотреть ваше поведение.
Я замерла, не отводя глаз. Вот, значит, до чего мы дошли.
Несколько мгновений он продолжал глядеть на меня — и я отчётливо как никогда поняла, что да. Он мне угрожает. Я ведь фаирпат, некоторая эмпатия тоже в числе моих способностей.
У меня было лишь два выхода. Или повиниться и поклясться, что никогда больше не стану ему перечить. Или заставить его прислушаться. Хотя бы попытаться.
И за эти несколько мгновений я выбрала второе.
— Вы… угрожаете мне? — прошептала растерянно. — Из-за моего сочувствия к пленнику? Живому человеку?