Всадники были уже совсем близко. Я стала различать лицо брата — непривычно жёсткое, очень серьёзное.
— Отпусти её! — крикнул он Эрдану.
— Ты не добежишь до леса, — тихо попыталась уговорить я. — Да и в лесу не спрячешься. Но Антуан… мой брат, и он прислушается ко мне.
Ругнувшись сквозь зубы, пленник остановился. Опустил меня на землю — ноги откликнулись острой болью, и я едва устояла на них.
Но справилась с собой и даже вышла вперёд.
— Антуан! — улыбнулась, взмахнув рукой.
— Слава Великому Дракону, мы нашли тебя, — выдохнул брат, подъезжая ближе. — Взять его!
— Подожди! — я снова подняла руку. — Антуан, пожалуйста, выслушай меня.
— Эльвин? — удивлённо поднял он брови. — Я обязательно тебя выслушаю — только не здесь. Это чудо, что мы смогли столько проехать по Бесцветным землям, но в любой момент…
— Это не чудо. Эрдана отправили очистить путь для гостей, и он убил всех тварей, которые нам попадались. Пожалуйста, выслушай меня. Рядом с ним ты в безопасности.
— Эльвин, ты ли это? — брат нахмурился, но всё же спрыгнул с коня.
Остальные воины наоборот, подобрались в сёдлах, готовые броситься на нас по первому знаку.
— Его высочество принц Ниссвил очень беспокоится за тебя. Он приказал вернуть вас домой и обезвредить пленника.
Антуан бросил взгляд на Эрдана — он впервые видел его, наверняка узнал о нём вот только-только.
— Я понимаю, — отозвалась я. — Но сейчас нельзя его возвращать.
— Почему? — нахмурился Антуан.
— Мы видели дракона, — я ощутила, как мой спутник сзади напрягся, сразу же вспомнилась его угроза. Но мне казалось это самым главным аргументом!
— И что? — не понял брат.
— Дракона, понимаешь? Мы видели его. Нам удалось вступить в контакт. Если получится призвать его…
— И что дальше, Эльвин? — перебил Антуан, не разделяя моих эмоций. — Призыв дракона — особенный ритуал. И он требует как минимум того, кто сможет выдержать слияние!
— Неужели ты не понимаешь? — воскликнула я. — Драконы давно не отвечают нам! Я училась находить с ними общий язык, я смогу… попытаюсь поговорить. Узнать причины. Возможно, договориться!
— Почему же ты до сих пор этого не сделала?
— Дракон был ранен.
— И где ваш раненный дракон?
— Мы ищем его, — я немного лукавила. Хотя, если вдуматься… может, это и есть цель Эрдана?
— Уверен, его высочество выслушает любые твои предложения. Поехали, Эльвин. Подайте ей коня!
— Антуан… нет. Я как будущая королева приказываю…
— Ты? — поднял брови брат. — Эльвин, ты не станешь королевой, если будешь помогать преступнику. Принц Ниссвил дал мне полномочия арестовать и тебя, если начнёшь оказывать сопротивление. Я, признаться, не верил, что такое возможно…