Драконица взвилась. Ринулась к нему, подхватила передними лапами, зачерпнув когтями серой пыли. И рванула прочь.
Обернувшись, я увидела обалдевший взгляд Антуана.
Пожалуйста, пусть он возвращается домой! Пусть не бросается за нами! Пусть ему не встретятся твари!
Моё сердце разрывалось. Не хотелось оставлять брата. И в то же время нужно было помочь Эрдану.
Он ведь спас меня. Спас Антуана. В нём… столько хорошего, вопреки тому, что с ним вытворяли!
Я найду способ освободить его!
И драконица. Она ведь откликнулась мне. Откликнулась ведь?
Мы взлетели над лесом. Всё вокруг оставалось Бесцветным, и, кажется, я уже начинала задыхаться.
Фигурки отряда растворились вдали, а мы всё набирали скорость.
Мне почти не было видно Эрдана — только время от времени мелькала его голова или ноги, и я пыталась сообразить, как же мы приземлимся, не поранив его. И вообще, куда она летит?
Я попыталась припомнить всё, чему учили в академии. Но для установки мысленного контакта нужно смотреть дракону в глаза.
В прошлый раз у меня не слишком вышло — девочка была ранена. А сейчас…
Опустив веки, я попыталась отправить ей лучик своей силы. Образ одной из печатей, которые помогают взаимопониманию людей и драконов.
По идее, она должна была её принять. Но драконица не ответила.
«Куда мы?» — попыталась подать я ещё одну мысль.
В ответ пришёл образ. Размытый, неясный… какого-то мужчины. Немолодого.
«Кто это?» — снова спросила я.
Драконица ответила растерянностью. Она не знала, как объяснить.
Я пыталась сообразить, подобрать нужные образы, вспомнить последовательность действий, которую изучала лишь теоретически.
В этот миг в туманах впереди вдруг открылось окно. Будто расступились серые тучи, и по глазам ударило яркими красками в ослепительных лучах заходящего солнца.
Серый туман резко обрывался, словно кто-то провёл незримую границу прямо посреди леса. А сзади нарастал гул.
Не успела я обрадоваться тому, что вижу впереди, как охватила паника от того, что происходит позади.
Нас настигали.
Я оглянулась — и вздрогнула от неожиданности.
По следу летели драконы. Но что-то в них было иным, не таким, как у нашей драконицы.
И они гнались за нами. Совершенно определённо.
Она работала крыльями изо всех сил, но расстояние неумолимо сокращалось.
Их было шестеро, и чем больше я всматривалась, тем больше приходила к выводу, что это не сумеречные драконы, мудрые, но всё же животные. Нас догоняли люди. Слитые с драконами, способные оборачиваться, призывая сумеречную ипостась.
Несколько долгих минут я сидела, вцепившись в драконью чешую… И надеялась на чудо. Которого не произошло: преследователи неумолимо настигли и окружили нас, как раз когда мы вырвались из серого бесцветия и помчались над обычным, зелёным лесом.