Мишель давно утверждала, что отец оставил ей отель, но Карли была уверена, что ее подруга хвасталась и выдавала желаемое за действительное, просто потому что жила там и помогала по хозяйству. Дети ведь всегда охотно фантазируют. Но Мишель говорила правду, а Бренда лгала. И вот теперь Карли было некуда идти.
Она вытерла слезы и, возвращаясь к посетителям, изобразила на лице улыбку.
Была почти половина восьмого, когда она вернулась в приватную зону отеля – в комнаты, где она поселилась после рождения Габби, комнаты с воспоминаниями. Она обставила их на свой вкус.
Габби смотрела телевизор, но подняла голову и улыбнулась. Бриттани, ее постоянная нянька, быстро отложила свой айфон. Габби сползла с дивана и подбежала к матери.
– Мамочка.
Больше она ничего не добавила, только повисла на ее руке.
Карли обняла дочку; как почти каждая мать на планете, она знала, что пойдет на что угодно ради своего ребенка. В том числе оградит ее от правды – что их, возможно, выселят из дома.
– Как вы провели вечер? – спросила она, убрав светлые волосы Габби с ее лица и заглянув в синие глаза.
– Хорошо. Я победила Бриттани в двух пазлах из «Колеса Фортуны»[3].
Девочка-подросток усмехнулась.
– Вот видите? Ей помогли домашние задания по правописанию.
Габби наморщила носик.
– Я больше люблю математику.
– Ужин был клевый, – сказала Бриттани и встала с дивана. – Спасибо.
Карли принесла им в половине шестого пасту с курицей под соусом марсала. Она работала в ресторане два вечера в неделю и могла во время своей смены приносить ужин домой.
– Я рада, что вам понравилась курица.
– Очень понравилась, – сказала Габби.
Бриттани уже натянула куртку.
– Ты встречаешься с Майклом? – спросила Карли, провожая девочку к двери.
– Да, – улыбнулась она. – Мы пойдем в боулинг с друзьями.
– Я скоро позвоню насчет летнего лагеря, – сказала Карли и услышала, как дочь тихо фыркнула. Габби не любила летний лагерь – в основном из-за походов, потому что там приходилось плавать на каяке и ходить в горы. Дочка предпочитала читать или играть в компьютерные игры.
– Летом у меня уроки с восьми до двенадцати. – Бриттани вытащила из-за ворота куртки свою длинную рыжую косу. – Так что потом я свободна. – Она нерешительно спросила, понизив голос: – Это была она? Мишель?
Карли кивнула.
– Она не такая, как я думала. По-моему, она не злая. И ничего такого не сделала. Просто, не знаю…
Карли чуть не заспорила с ней, и это доказывало, что можно в любую минуту оказаться идиоткой.
– Она не такая плохая, – сказала она, как бы соглашаясь на компромисс. С ее стороны это было очень великодушно, учитывая, что ее уволили.