По вечернему времени посетителей нет.
— Здравствуйте, здравствуйте, — поднялся Никитин. — Пришли так, или желаете брать ванны?
— Деньги принесли. Пятьсот рублей, — ответил я.
— Принесли… Позвольте, какие пятьсот рублей? Кому?
— А вот сейчас посмотрим.
Я достал конверт, развернул и дал понюхать Бульке.
— Ищи!
Искать долго не пришлось: Булька подбежал к Никитину и, как бы резвяся и играя, ухватил его за ногу чуть повыше щиколотки.
Ухватил и ухватил. Крепко. И не захотел отпускать.
— Чего это он? Уберите собаку!
Я неспешно подошел к столу, на котором лежала конторская книга.
— Чернила — похожи, перо — похоже, а почерк — очень похож. Смотрите, и здесь, и в письме буквы «р» и «б» написаны одинаково, обратите внимание на завиток, — показал я Альтшуллеру.
— Да… Да, похоже…
— Настолько похоже, что можно говорить об идентичности.
— Но зачем? Валерий Николаевич, зачем?
— Это не я! Вы ничего не докажете? И уберите собаку, наконец!
— Не я — что? Что «не я»?
— Ничего!
— И мы не собираемся никому ничего доказывать. Нужды нет.
— Тогда что вам нужно?
— Лично мне — успокоить доктора Альтшуллера.
— Ну, успокоили, и что?
— А вот, — я сел за стол, обмакнул перо в чернильницу и написал на листке бумаги, диктуя себе вслух: «Я, Никитин Валерий Николаевич, получил от агента М. пятьсот рублей за сведения об организации „Прометей“, членом которой состою, в чём и даю данную расписку. Дата, подпись».
— Что за ерунда? Какие пятьсот рублей?
— За деньгами дело не станет, — я достал бумажник и выложил пять сторублевых купюр. — Извольте получить.
Я помахал листком, чтобы чернила окончательно высохли.
— Смотрите, буквы «р» и «б» — копия тех, что в конторской книге. И подпись господина Никитина, может, и не идеальна, но для Аспида сойдет. Вы, господин Никитин, ведь знаете, как поступает Аспид с предателями? Это ликвидатор у них, в «Прометее», по кличке Аспид. Ненавидит чиновников, особо ненавидит охранное отделение, но пуще всего — предателей. Их он казнит особым лютым способом… впрочем, к ночи рассказывать не буду.
— Это… Это подло!
— Ага! А похищать девочек — не подло? Я, Исаак Наумович, навел справки. Действительно, это сын почтенного купца Николая Сергеевич Никитина. Был в подозрении по поводу похищения Тани Куташовой, дочери известного адвоката. С адвоката потребовали выкуп. Он заплатил, но девочку так и не вернули. Она пропала. Среди прочих подозревали Валерия Николаевича. Но доказательств не нашли. Однако Николай Сергеевич Никитин сына своего знал, и потому велел никогда более на пороге своего дома не появляться. Как он оказался в Ялте — отдельная тема. Но, видно, старые повадки неискоренимы. Похищать девочку ему не с руки — Ялта город маленький, такое незаметно не провернуть, тем более в одиночку. А денег хочется. Вот он и пошел на компромисс: напугать. Ну, попугал. А теперь я его напугаю. Завтра утром эту расписку получит Аспид. Так что сроку у тебя, малой, двенадцать часов. Беги, Никитин, беги!