— Вы с ума сошли, через неделю начнутся снежные бури, и чего мы навоюем? — возразил Майами. — К тому же наши Ассаи вскорости отправятся на Великую Охоту, каждый в своё время, и вы готовы рискнуть и остаться без Зверей?
Лион, готовый возразить, тут же захлопнул рот. В зале воцарилась звенящая тишина.
— Получается, что на зимний период у нас связаны руки? — спросил Джек, друг Хайла, который остался погостить в клане Золотых Птиц на неопределённое время.
Дед Олав, качая головой, веско сказал:
— Я пока не услышал ни одного дельного предложения. Какую-то суету развели, а по делу ни единого слова.
— Я отправлюсь на разведку, — встал Хайл и прошёлся, — вернусь и уже после решим.
— Предлагаю посетить и Снежный город тоже, — вдруг взял слово Эдор, распахивая глаза, — от них давно не было вестей, необходимо убедиться, что у них всё хорошо. Сначала разведаем, что да как. Дальше будем действовать по обстоятельствам. На нашей стороне сила — у нас пять Великих птиц, пусть трое ещё маловаты, но они тоже могут скидывать на головы врагам горящие камни.
— Если тот шельмец гончар добрался до маммутов, то он рассказал им обо всём, что видел и слышал в Вёртексе, — рассуждал Хайл, — и они точно знают, что у нас уже пять Ри Ассаи, и подготовятся.
— Хе-хе, — прокряхтел дед Олав, — он не добрался. — И сказано это было так, что сомневаться в словах опытного Ведока не приходилось. А я с интересом покосилась на старика, ох и не прост он, совсем не прост.
— Раз со шпионом всё понятно, — хмыкнул Эдор, — то враги навряд ли знают наши истинные силы.
— Предлагаю себя в качестве разведчика, — сказала я, вставая, все удивлённо на меня оглянулись, — у них есть оружие, стреляющее по Великим Птицам, я подозреваю, что они ждут именно Небесных всадников, а Анзо — щит, ему не страшны их арбалеты.
— У меня совсем другое предложение, — снова заговорил Эдор, — отправим Хохолка на разведку. Аня, ты сможешь с ним общаться на таком расстоянии.
— Да, — кивнула, — у него дар поддерживать со мной связь на расстоянии.
— Вот и ладненько! — хлопнул по столу глава клана, — усилить охрану по периметру города, отправить отряд стражников к узкому переходу в горах. Нужно быть готовыми ко всему. Но я сомневаюсь: у них нет столько воинов на Ассаи.
Хохолок отправился в путь тем же вечером. Я была с ним на связи всё время его путешествия. Пташек был отчаянно смелым и очень любопытным.
— Он долетел, — сказала я через несколько дней перелёта птаха, — в городе тихо, по улицам ходят стражники с какими-то повязками на предплечьях, простых людей не видно даже в собственных дворах.