— Попроси его найти Ассаи, — шепнул Хайл, стараясь не сбить мою связь с животным.
— Он чувствует их. Очень много. В загонах около замка. И все враждебно настроенные. Хохолок опасается подлетать ближе.
— Пусть заглянет в окна жителей, — попросил Хайл.
Ассаи прекрасно видели в темноте, поэтому я не сомневалась, что пташек сможет разглядеть происходящее в домах.
— Мужчин нет. Ни в одном из домов, — сказала я, распахивая глаза. Хохолок улетел за пределы Восточного и схоронился в большом дупле, собираясь передохнуть.
— Они их заперли в подвалах, — вслух сказал Хай, — чтобы предотвратить возможное "восстание".
— Хохолок отдохнёт, и я его отправлю в следующий город, — вздохнула я. — Как мы сможем помочь им, если скоро начнутся бури? Анзо наверняка улетит на свою первую Великую Охоту, впрочем, как и Вал.
— Нам остаётся только переждать холода, — покачал головой Хайл, — сейчас мы им никак помочь не сможем. Думаю, что Снежный тоже откажется идти воевать в зиму.
Интерлюдия
Ведок Сома Айхи, весело насвистывая незамысловатую мелодию, неспешно шагал по пустынным улицам оккупированного Восточного города никчёмного клана Золотых Птиц, от которого вскорости останется одно лишь громкое название. Рядом с ним, гордо чеканя шаг шёл Ведок Кастро, участвовавшего в битве.
— Сома, а скажи, — к нему вдруг обратился Кастро, — а правда, что ваши рабыни из другого мира остались в Ста Озёрах и уже по второму разу беременны?
— Правда, — гордо ответил Сома, — всё так и есть, иначе привезли бы их с собой.
На пару минут снова воцарилось молчание.
— Что командование решило на счёт Снежного? — спросил в свою очередь Айхи.
— Тебе не сказали? — высоко подняв брови, ответил Кастро, — нападение запланировали в первые дни весны.
Сома Айхи изумлённо посмотрел на собеседника:
— Так ведь бури к этому моменту ещё лютуют, заблудимся. И часть Ассаи уйдут на Великую Охоту только ближе к весне.
Кастро пожал плечами и ответил:
— Правители решили не оглядываться на Зверей. Думают, что иномирного оружия и общего количества воинов вполне хватит, чтобы захватить второй город Птиц. А уж после посевной мы пойдём на Вёртекс.
Ведок Сома был несколько обескуражен столь смелыми планами, но ему ли возражать?
***
Анна
— В Снежном городе всё спокойно: никаких нападений не было, мне даже удалось поговорить с главным Ведоком, — говорила я Эдору, — точнее говорил он, а Хохолок мне просто передавал. Они готовы выступить на помощь жителям Восточного, но только с началом весны.
Отец Хайла некоторое время сидел молча, уперев подбородок на сжатый кулак.