Баюн смахнул пот со лба и посмотрел на него с выражением благоговейного ужаса. Ему категорически не нравилась затея, но кто он такой, если даже любимцы Владычицы, Петри, Игар и Айвин буквально заставили тащить их через весь дворец? К тому же, прямого запрета на то, чтобы покидать гарем, в правилах нет. А что не запрещено, то разрешено – эту фразу светловолосый викинг повторял с улыбкой, от которой волосы на загривке становились дыбом.
– Пошли, – вздохнул Баюн.
Переходы, галереи, внутренние дворики – поначалу им никто не попадался. Наложники ободрились, воспряли и начали с интересом рассматривать всё вокруг. Первым сдался эльф. Восторженно забормотав что-то об утерянных секретах мастеров-стеклодувов, он остановился в зале, заставленном вазами и статуэтками и наотрез отказался уходить. Пришлось оставить с ним одного из прислужников.
– Насмотрится – отведи обратно в гарем, – сказал Рич, догоняя остальных.
Следом сдались ещё четверо – замерли на балконе, любуясь видом ночного города и восхищенно рассматривая ночное море. Двоих они потеряли в библиотеке, троих – в саду, заполненном клетками с яркими птицами.
– Меньше народа – больше кислорода, – проворчал Антон, пряча улыбку. На самом деле это даже к лучшему, хотя их по-прежнему было много. Но Айвин, Игар и даже Петри упрямо шли вперёд, почти не глядя по сторонам. Только замирая от каждого громкого звука. Несколько раз им попадались стражницы, но они не обращали внимание на прислугу, спешащую по делам, хотя в первый раз Петри пришлось откачивать: он схватился за сердце и жалобно сказал, что у него, кажется, отнялись ноги.
Вскоре роскошные покои закончились: Баюн свернул к невзрачной двери, спрятанной за колоннами. Коридоры стали уже, мрамор сменил камень, а масляные светильники исчезли, уступив чадящим факелам. Потянуло свежим хлебом, жареным мясом и волнующим ароматом специй. Баюн остановился на перекрёстке трёх коридоров и серьёзно посмотрел на Антона.
– Вперёд могут пройти только трое, больше гаремной прислуги одновременно на кухне не бывает.
– Я останусь, – пискнул Петри, привалившись к стене. Такое приключение явно сказывалось на слабых нервах.
– Я тоже, – неожиданно сказал Рич. – Надо же за ними присмотреть.
Антон кивнул, переглянулся с Игаром и Айвином, решая, кого взять с собой. Остановился на Айвине, обменялся взглядом с Ричем и вскоре скрылся за поворотом.
– Ох, зря я сюда пришёл, – простонал Петри. – Лежал бы сейчас на подушках, пил шербет, слушал рассказы о далёких странах и любовался луной.
– Тебя никто с нами не тащил. – Рич нервно прислушался к шагам в одном из коридоров и вдруг резко зажал Петри рот. Не обращая внимание на приглушённое мычание, зло зыркнул и переглянулся с Игаром. Тот сделал большие глаза, мотнул головой, спрашивая: «Что делать будем?». Рич выгляну из-за угла, хищно улыбнулся и шепнул одними губами: