– Ждите здесь, я сейчас.
Крадучись, он беззвучно пошёл вперёд. Сердце грохотало, впрыскивая адреналин в вены, азарт накрыл с головой, даже руки стали подрагивать от нетерпения. Притаившись, Рич перевёл дух, прикрыл глаза, прислушиваясь к диалогу в двух шагах от себя.
– И всё-таки пока рано просить Владычицу, – говорил сухой, властный голос. – Они ещё не готовы, и власть Алгана слишком велика, чтобы попытаться его свалить.
– Разве гадалка не сказала, что грядут перемены? – этот голос Рич узнал бы из тысячи. Аж в глазах потемнело, стоило представить насмешливый ярко-голубой взгляд.
– Мы не можем полагаться на видения и предсказания, – бросил первый голос. – Сегодня я посмотрю на них и решу, как быть дальше. А пока жди. От себя могу обещать лишь одно: Владычица услышит тебя и твою просьбу. Нам надо увеличивать флот, а не сокращать.
– Думаете, будет война?
– Этого нельзя исключать. Слишком много знаков, которые всё сложнее игнорировать. Постарайся собрать вокруг всех, искренне преданных Владычице. Боюсь, что скоро нам понадобятся все силы.
– Как прикажете, благолепная.
Обладательница первого голоса ушла – Рич слышал её удаляющиеся шаги. А вторая стояла рядом, явно задумавшись, и нюх улавливал запах кожаных доспехов, согретых теплом тела, слабый – пота, и почти незаметный – яблок. Сейчас, – подумал Рич, перетекая из-за угла и резко обнимая стоявшую перед ним девушку.
– Вот ты и попалась, Кесса.
Она среагировала мгновенно: ударила затылком, заломила руки и прижала к стене.
– Какого?.. – прохрипел Рич, прижимая ладонь к лицу. Кровь хлынула из носа, заливаясь в рот. – Больно!
– Ты что здесь делаешь? – прошипела Кесса, сильнее надавливая на руку. Рич приглушённо охнул и процедил:
– Надеюсь, ты знаешь, что причинение вреда наложникам Владычицы строго карается?
– Надо же, а ты быстро освоился. – Кесса нехотя отпустила его. Рич обернулся, сплюнул и зло посмотрел на неё. Вздохнув, Кесса протянула неизвестно откуда взявшийся платок.
– Уж явно не благодаря тебе, – угрюмо сказал Рич, запрокидывая голову. – Вот вызовут меня завтра к Владычице, что я ей скажу?
– Во-первых, не вызовут. Во-вторых, синяков не будет, это просто ушиб, – пожала плечами Кесса, рассматривая его наряд и останавливаясь на ошейнике. – Вижу, успехом ты не пользуешься.
– Тут им никто не пользуется. – Кровь наконец остановилась. Рич стёр её и вернул платок, который Кесса забрала, держа двумя пальцами. – Но ты должна быть собой довольна. Неплохо на нас заработала?
– Неплохо, – не стала скрывать она. – И заработаю ещё, когда куплю ещё один корабль.