Антон осёкся, поняв, что перебарщивает, смущённо крякнул, но Владычица, явно сбитая с толку его речью, не обратила внимание.
– Как тебя зовут? – спросила она наконец.
– Антон. А это Рич. А вы помните Петри? А Айвина? А Игара?
– Я помню всех, – надменно вскинула подбородок Владычица. Посмотрела на зелёную Шапсут, потом снова на Антона. – А тебя буду ждать сегодня ночью.
– Нет, – неожиданно сказал Антон. Смягчил отказ улыбкой. Подошёл ближе, коснулся щеки широкой ладонью. – Как я могу явиться под эти прекрасные очи, не подготовившись как следует? Я ведь последний русский в этом гареме, звезда моя. Негоже позориться.
Нахмурившись было от отказа, Владычица вдруг зарделась, смущенно опустила глаза и тихо пробасила:
– Тогда приходи завтра.
– А ты подумаешь над нашими предложениями?
– Уже думаю. Шапсут займётся. – Она окончательно смутилась, взмахнула рукой, дав понять, что приём окончен.
Не теряя ни минуты, Антон шустро вернулся к гарему, шепнул: тикаем. Толкаясь, обгоняя друг друга, пятясь и кланяясь, наложники быстро вытекли в коридор и, не останавливаясь, поспешили к себе.
– Я думал, что умру от страха, – выдохнул Сюдун. – Думал, обмочусь, пока вас ждал.
– Ну ты даёшь, – восхитился Рич, когда они свернули в знакомый коридор. – Я бы так не смог, честно!
– Думаешь, я ей понравился?
– Спрашиваешь! Да она уже от тебя без ума!
– Правда? – спросил Антон с такой надеждой, что Рич невольно остановился. Недоверчиво посмотрел на друга и осторожно спросил:
– Она что, действительно тебе понравилась?
– Очень. – Антон печально вздохнул. – На Светланку мою похожа. Она у меня была чемпионкой России по тхэквондо, такая красавица. Как она меня через себя перебрасывала одним движением, ты бы видел! Изящество, грация, сила… Я-то боялся, что Владычица, знаешь, обычная такая, губы, сиськи, волосы, ногти… А она такая… настоящая.
Рич невольно задумался. Настоящая? Но разве внешность для женщины не главное? Как тогда определить, подходит она тебе или нет? И что, если он всю жизнь руководствовался совершенно глупыми принципами и упустил своё счастье? Раньше ведь не относился к женщинам так: пренебрежительно, со снисхождением. До того единственного, болезненного опыта даже верил в любовь. Неужели Антон всё это время был гораздо мудрее его и видел то, что для него, Рича, было скрыто?
Он думал об этом весь вечер, пока гарем допивал алкоголь, восхищался находчивостью Антона и добродушно завидовал тому, что завтра он пойдёт к Владычице. Удивительно, но никто не ревновал, не злился, наоборот, все добродушно раздавали советы, снисходительно хлопали по плечу и явно считали его девственником. На этом моменте Рич невольно заинтересовался, подсел ближе, слушая рассказы «бывалых» о том, как правильно удовлетворить женщину. Невольно даже заслушался, удивляясь и делая пометки в голове – о многом он точно слышал впервые. Судя по лицу Антона, он тоже.