Прислужники были в не меньшем восторге: для них подобная прогулка тоже была чем-то из ряда вон выходящим. Сюдун притащил целый ворох одеяний, которые должны будут скрыть яркие гаремные одежды. Потом принёс мягкие туфли и тюрбаны, и до ночи наложники толкались перед зеркалами, примеряя обновки. За Антоном пришли, когда все уже собирались спать. Забрали к Владычице, и в глазах наложников он поднялся на просто недостижимую высоту.
– Что-то Алгана не слышно.
Рич и Айвин сидели у фонтана, прямо на полу, вытянув ноги. Дневная жара спала, от воды тянуло приятной прохладой, изредка плюхали уцелевшие карпы.
– Меня тоже это волнует. Ему конечно донесли о том, что у Владычицы появился новый фаворит. Антону надо быть осторожнее.
– Думаешь, могут убить? – серьёзно спросил Рич. Если честно, он бы не удивился, всё же конкуренция здесь жесткая. А место подле Владычицы одно.
– Убить? – Айвин вскинул брови. – Ты что! Кто же поднимет руку на наложника? Нет, убивать, конечно, не будет. А вот навредить как-нибудь может.
– Пакостить будет. – Рич понятливо кивнул. С одной стороны, хорошо, что жизни Антона ничего не угрожает. А вот с другой – неизвестно какую подлянку ждать, надо постоянно держать ухо в остро. Они слишком быстро расслабились, но кто знал, что Антон так стремительно войдёт в милость.
– Будет, – вздохнул Айвин. Из сада послышался пронзительный крик, они переглянулись и одновременно поморщились. Любимый павлин Владычицы, подаренный Алганом. Надменный, как он сам, и наглый. Сюдун постоянно жаловался, потирая зад, на то, что павлин – это шайтан в прекрасном обличье. Прячется в кустах, поджидая именно его, налетает внезапно, атакует, а потом смотрит так, словно ты – пыль под его лапами.
– Как считаешь, Владычица сильно любит его? – Ричу вдруг в голову пришла идея, которую стоило обдумать.
– Скажу по секрету: она вообще павлинов не любит. Её матушка любила, а Владычица держит их потому что раздавать жалко. Она больше лошадей любит. – Айвин снова вздохнул, на этот раз тоскливо.
– Ты долго с ней был?
– Долго? Не знаю. Для кого-то может и так, для меня безмерно мало. Она вызывала меня к себе пару раз в неделю в течение полугода. Не только меня, Петри, Игара – да всех. По очереди. Но меня чаще. Недостаточно, чтобы стать фаворитом и заслужить отдельные покои. Но мне они не были нужны, только бы снова посмотрела.
– Если Антон займёт место Алгана, уверен, что всё станет как прежде.
– Думаешь?
Айвин смотрел с надеждой, и Рич уверенно кивнул, хотя сам понятия не имел, как поведёт себя Антон. Сам Рич свою женщину не стал бы делить ни с кем и никогда. Пока они вместе, она принадлежит только ему. Но здесь другие порядки, да и Антон всё-таки не он. Мало ли, как там у него с моногамией. Может, сам график составлять будет.