Ага, сама ты вспомнила, как же, – подумал Рич, но почтительно склонил голову и сказал:
– Ваша память достойна восхищения, о, прекраснейшая.
Антон беззвучно фыркнул. Шапсут укоризненно посмотрела на него.
– Если Кесса отвезёт тебя обратно, то не сможет вернуться. Не сразу. Я слышала, что её амулет почти разряжен, ему потребуется время. Не думаю, что она согласится остаться в твоём мире.
И тут Рич сделал то, чего сам от себя не ожидал: рухнул на колени и коснулся губами расшитых жемчугом туфель.
– Прошу простить смиренного раба, о, прекраснейшая. Он дерзнул просить Кессу о помощи.
– И она согласилась?
– Только если таково будет ваше решение.
На этот раз Владычица молчала долго. Так долго, что успела затечь спина, но Рич упрямо лежал на полу, не поднимая головы.
– Что ж, Кесса давно заслужила свой гарем, а ты – не самый худший вариант. Поднимись. Если ты поклянёшься, что станешь её наложником в вашем мире, я позволю тебе уйти.
Смятение, которое изобразил Рич, было достойно Оскара, не меньше. Он растерянно кивнул и потупил взгляд: лишь бы не увидела сверкнувшее в глазах торжество. На этом аудиенция была закончена, и Рич, не веря своему счастью, почти бегом вернулся в гарем. Через час принесли указ, который торжественно зачитали во дворе: Наложник Владычицы Рич переходит в собственность Кессы, капитана каравеллы «Алексия» и покидает гарем. Завтра на рассвете ему следует быть готовым.
Завтра. Антон, конечно, времени зря не терял, но Рич растерялся. Глядя на заблестевшие слезами глаза наложников у него самого на душу будто камень опустился. Антон вернулся, чтобы провести это время с другом, но почти весь вечер все молчали, только горестно вздыхали. А утром, когда единственный сундук был собран, по очереди обняли, желая счастья на новом месте. Никто, кроме Антона, не знал, что Рич уезжает навсегда, поэтому каждый выразил надежду на скорую встречу. Рич с трудом глотал, чувствуя, что сам вот-вот разрыдается: нахватался у местных. И всё же не выдержал: одинокая слеза скатилась, когда он крепко обнял Антона.
– Зарядится амулет – приплывайте в гости, – шепнул дрогнувшим голосом Антон. Рич скомкано кивнул и выпрямился.
Ветер хлопал в парусах, которые быстро ставила команда. Кесса взяла с собой лишь пятерых, тех, кто согласился отправиться в неизвестный мир и, возможно, остаться навсегда. Рич стоял рядом с ней и не мигая смотрел на удаляющийся берег Салетдина, на белые дома и лес мачт в порту. На крышу дворца, в котором навсегда осталась частица его сердца…
Три года спустя
– Рич, где твой телефон, ты точно вызвал такси?