Хорошо, что Бель взяла-таки с собой хоть какие-то вещи. Завтра нужно будет наведаться в банк и пойти по магазинам. Может, уговорит отправиться с собой Тею.
Но планам оказалось не суждено сбыться.
Чувствуя чудовищную усталость и подавленность, Бель скинула босоножки, стянула сарафан и прямо в нижнем белье легла на кровать. Полежала так, глядя невидящим взглядом в потолок, затем подцепила край покрывала и перевернулась на бок, заворачиваясь в него, как в кокон.
Закрыла глаза.
И провалилась в нескончаемый калейдоскоп бегущих друг за другом картинок.
Кровавое пятно в лесу. Оторванная рука в прихожей. Труп в луже крови на ковре гостиной. Дед с жуткими красными глазами. Он волочет ее вверх по лестнице, как невесомую игрушку. Тихие шаги за дверью и незнакомец, ожидающий, пока она издаст хоть какой-то звук.
Она сама на старом черно-белом фото.
Нет. Не она.
Мама.
Которую Бель никогда не знала и увидела впервые.
Улыбается, юная и красивая, в своем светлом сарафане с множеством маленьких пуговичек. Еще не знает, что жизнь обойдется с ней слишком жестоко.
Вновь лес. И кровь. Страшные чудовища поджидают за каждым деревом. Яркость летней природы медленно гаснет, поглощенная тревожными сумерками.
И снова дед. С окровавленной бородой и горящими ненавистью глазами.
Белла выныривала из этого морока лишь не на долго, когда казалось, что ее зовут. И тормошат за плечо. Но сон брал верх, и она вновь погружалась в кровавое марево непонятных картинок.
Возможно, она оказалась не такой сильной, как думала. И несколько потрясений подряд слишком уж ударили по ней. А может, повлиял переезд. Чопорная холодность, с которой ее встретили. Или осознание, что единственный человек, которому она была не безразлична, превратился в монстра и навсегда вычеркнут теперь из ее жизни.
Да, как бы странно это ни казалось, лорду Гвиднеби было на нее не плевать.
И очутившись лицом к лицу с приемными родителями, Белла ощутила это особенно остро. А когда вошла в комнату, в которой когда-то давно она стояла перед зеркалом в одних колготках и планировала сбежать через окно, круг сомкнулся.
И что-то глубоко внутри перемкнуло, ломая в Бель внутренний стержень.
Когда она открыла глаза, над ней склонялся незнакомый мужчина.
Она не испугалась. Вообще никак не отреагировала. Лениво моргнула и снова смежила веки.
– Нет-нет, девочка, ты уже выспалась на годы вперед, – грубый голос резанул по ушам, а левую щеку огрела оплеуха.
Бель дернулась и часто заморгала, прогоняя мутную пелену.
Мужчина уже не молод, но и не стар. У него длинное лицо, смуглая кожа и холодные голубые глаза.