– Готовенький! – наклонившись, Антар поднял кота, крепко ухватив того под передними лапами, и на вытянутых руках понес прочь из сарая, – Пять минут терпения, и будешь, как новый.
В лицо пахнуло осенью. Запах недавнего дождя, со сладким привкусом опавших листьев. Небо давило тяжелыми серыми тучами, но воздух был теплым. Легкий ветер тут же взялся за взъерошенные черные волосы, вот уже месяц, как требующие стрижки. Антар раздраженно дернул головой, отбрасывая с глаз челку и осмотрелся. Врачевать кота посреди двора не слишком умное занятие.
Сойдя с аккуратной мощеной дорожки, нырнул в ветки садовых яблонь и быстрым шагом направился к беседке. Не успел он пройти и трех шагов, как сбоку послышался полный ужаса вопль. Дернувшись, как от удара, мальчишка за озирался в поисках укрытия, но было поздно. Через весь сад к нему торопилась мама. Она держалась за сердце обеими руками и не отнимала взгляда черных глаз от существа, которое Антар все еще держал в вытянутых руках.
– Брось его! Брось немедленно!
Ожидавший совсем другого он озадаченно хлопал глазами, наблюдая, как мама – невысокая худенькая женщина с тугим пучком каштановых волос на макушке, путается в полах зеленой юбки и торопится к нему.
– Где ты вообще нашел эту тварь? – остановившись рядом, одним движением выхватила из рук сына бессознательного котяру.
Подняла того за шкирку повыше и поджала тонкие губы. Встряхнула висевшее кулем животное и, когда оно не подало признаков бодрствования, строго взглянула на Антара.
– Кот-оборотень в нашем саду! Только не говори, что колдовал в его непосредственной близости.
Мальчик почесал вихрастый затылок.
– Эм-м, нет, мам, это обычный дворовый кот. Просто он оказался не в том месте, не в то время… Это я его, того… Превратил. Случайно.
Пару секунд мама просто немо открывала и закрывала рот. Потом прикрыла на мгновение глаза и с каким-то обреченным выражением посмотрела на сына.
– Нет, мой милый, это кот-оборотень. Они принимают вид обычных кошек, но стоит рядом проявить волшебство – иллюзия опадает.
В этот момент кожистое крыло шевельнулось, и оба волшебника уставились на приходящее в себя существо.
– Зеленый – значит это кошечка. Поздравляю с питомцем, дорогой.
– Ч-что? Питомцем? Каким еще питомцем? – зачастил Антар, делая шаг назад, – Не нужен мне питомец! Это все какая-то ошибка.
Взгляд смеющихся черных глаз буквально приварил его к месту.
– Увы, но однажды почуяв магию человека, эта милая киса от него уже не отвяжется.
Шевельнулось второе крыло, дернулись заостренные кисточками уши, и вдруг на Антара посмотрели золотисто-рыжие глаза.