Они выбежали во двор и направились в обход замка.
– Загоны на заднем дворе! Во время учебы на первом курсе было так странно наблюдать огнедышащих ящеров в столь опасной близости к зданию… Но потом все стало на свои места.
– Они дрессированные? – выдохнула Бель, чувствуя, как колотится сердце в груди. Она запыхалась, пока бежала.
Сбавив скорость, перешла на шаг. Отняла вспотевшую ладошку и стянула мантию с плеч, подставляя шею и спину теплому ветру. За день успел пройти дождь, воздух пах озоном и мокрыми листьями. Но небо все еще было затянуто серостью, навязывая обманчивое время. Казалось, уже как минимум шесть вечера, хотя пары заканчивались сегодня в три.
– Куда там! Магия, – Флориана развернулась и пошла вперед спиной, – На замок, крепостную стену, ворота и другие постройки наложены особые чары. Драконы не могут навредить. Выбраться без разрешения из загонов, кстати, тоже.
– Но утром одному это все-таки удалось, да? – Бель припомнила вспышки красного в небе.
– Ага, Острокрыл. Это на нем тебе повезло прокатиться. Теперь он частенько обходит удерживающие чары. Парни что-то нарушили в рунной вязи, когда вытаскивали его из-под носа Зико пять лет назад. Руны наносятся на чешую дракона лишь раз, повторить подобное невозможно.
– Вопросов все больше. А Зико кто?
– Это драконий смотритель. Заодно и руководитель драконоведческого направления. Если тебе не понравился Гидеон Рихтер, Зико тоже придется не по вкусу. Вообще, у нас здесь весьма строгие руководители. И правила лучше не нарушать.
– Какая досада…
Загоны представляли собой пещерную сеть.
Бель приоткрыла рот от удивления, когда увидела это. Вместо ожидаемого газона с сарайчиками, на заднем дворе замка возвышались заросшие пожелтевшей травой и кустарником скалы. Они терялись в пожухлой зелени дальнего леса, напрочь разрушая образ закрытой со всех сторон высокой каменной оградой крепости.
– А как же озеро?.. Я думала, замок окружает вода.
– Так и есть, – Фло перестала пятиться. Отвернулась и раскинула руки, словно хотела обнять выросшее у них на пути чудо природы, – Здесь тоже поработала магия! Чары расширения пространства. На самом деле, эти пещеры созданы искусственно. О, а вот и Зико!
Она подпрыгнула, принимаясь махать рукой кому-то.
Белла проследила за ее взглядом и увидела, как из темного зева ближайшей к ним пещеры выходит большой, смахивающий на горного тролля мужик. Лысина совершенно неуместно смотрелась при густой черной бороде, скрывающей практически все лицо. Из этой копны волос блестели яркие голубые глаза, неприветливо вперившиеся в незваных гостей.