Селестрия достала несколько небольших жёлтых дисков из мешочка и протянула их Меотиде.
– Мы нашли это у солдат.
Ведунья взяла один из неровных металлических кружочков, подержала в руке и, возвращая его, спросила:
– И много у тебя этих монет?
– Монет? – пытаясь запомнить слово, переспросила девушка.
– Это деньги, на них можно купить всё, что пожелаешь, – мягко объяснила знахарка. Она испытывала почти материнские чувства к этой светловолосой красавице.
– Чтобы успешно воевать, тебе понадобится много золота, – с грустью проговорила Меотида.
Селестрия, выжидая, молчала.
– За лесом, на равнине, вблизи больших городов проходит караванный путь, – наставляла старая женщина молодую охотницу, – постарайся перекрыть эту дорогу, взыскивая мзду с сопровождающих обозы купцов. Будет трудно, придётся много сражаться, не все захотят добровольно отдавать кровно заработанное богатство. Больше всего на свете торгаши боятся потерять товар. Поэтому сделай ставку на лучниц, используй горящие стрелы, но и это ещё не всё.
– Откуда ты это знаешь? – с интересом спросила светловолосая охотница.
– Откуда? – целительница при этих словах выпрямилась, распрямляя старческие плечи.
– Да ты знаешь, какая я была? – ведунья мечтательно закатила глаза, вспоминая свою молодость. – Точёная фигурка, гибкий стан. А какие у меня были локоны?
В доказательство своих слов она провела ребром ладони по пояснице, показывая собеседнице длину причёски.
– Мы вместе с мужем объездили почти все земли Фракии, пытаясь объединить племена. На одной из встреч вождей мой супруг был убит. А ты спрашиваешь, откуда я знаю про этот караванный путь? – Меотида замолчала. Было слышно, как в железной чаше потрескивает горящий жир. В полумраке языки пламени зловеще отбрасывали причудливые тени на глиняные стены. Знахарка, сделав небольшую паузу, продолжила:
– Вы смелые и решительные, отчаянные и непреклонные… – при этих словах Селестрия гордо вскинула голову, —…но молодая девушка в открытом бою почти всегда уступит мужчине, – ведунья говорила низким, грудным голосом, который придавал каждому слову огромное значение, – поэтому тебе лучше собрать конное войско.
– Где же мы возьмём необходимое количество лошадей? – изумлённо спросила старшая охотница.
Меотида внимательно посмотрела на собеседницу, выискивая в её взгляде признаки смятения, но, увидев в глазах Селестрии только решимость, произнесла:
– На приобретённое золото купишь коней у кочевников.
– А как же клятва, данная сегодня, – бороться с мужчинами без пощады и жалости? – светловолосая дикарка озадаченно потёрла подбородок.