– Я полагаю, вам придется предстать перед комиссией, расследующей инцидент. Ее наверняка соберут вскоре.
Тьма металлически заперхала.
– Не надейтесь. Я не настолько глуп, чтобы так подставляться. Альянсу достаточно щелкнуть пальцами, чтобы от меня ничего не осталось.
– Это вы убили диспетчера?
Тьма помолчала.
– Это неважно. Я его нашел и свел с Ангусом. Но, увидев уже известные вам кадры, парень испугался и хотел заложить меня начальству.
– На вашем месте я бы сдался, – сказал Грант. – Получите лет десять вместо двадцати пяти.
– Вы не о том думаете, инспектор, – раздраженно прогремела тьма. – У нас с вами нет ни десяти, ни двадцати пяти лет. Как и у всех остальных. Вас в школе математике учили? Два и два сложить в состоянии? Как считаете, инопланетный корабль случайно оказался рядом с секретной базой Альянса, да еще и там, куда обычно никто не заглядывает?
– Хотите сказать, что…
– Я хочу сказать, – перебил голос, – что Альянсу ни в чем нельзя верить. Передайте это своим ленивым хозяевам, и пусть они начинают думать, каким образом выходить из ситуации.
Тьма мигнула и исчезла.
Грант с минуту сидел не двигаясь и не зная, о чем думать. Из ступора его вывел новый вызов.
Финч выглядел ошарашенно.
– Слушай. Тут такое дело…
– Да, шеф. Хорошо, что позвонили. Надо срочно поговорить. Мне только что…
– Да-да, – закивал Финч болванчиком, – обязательно поговорим. Но потом. А сейчас ты быстренько соберешься и рванешь снова в Альянс. Как можно скорее.
– Зачем? – нахмурился Грант.
– Они хотят встретиться. Именно с тобой. И уже прислали ордер на твое имя.
Рядом с физиономией начальника возник черный прямоугольник с ярко-красной единицей посередине.
– Ты когда-нибудь видел ордер первой категории? – спросил Финч. – Вот и я тоже.
Грант машинально похлопал себя по нагрудному карману. Нестерпимо захотелось курить. Сигарет эдак пять.
– Тебя вызывает Верховная Консистория Альянса, – сказал Финч. – И вызывает срочно.
***
В этот раз все было по-другому.
Импозантная барышня в облегающем деловом костюме встретила его у парадного входа.
– Господин Грант, – сказала она голосом таким же глубоким, как ее декольте. – Сюда, пожалуйста.
Он послушно двинулся вглубь холла следом за ее покачивающейся задницей.
Его усадили в одну из тех коридорных капсул, что попадались ему в прошлый раз. Он утонул в мягком кресле, кабина плавно закрылась, и откуда-то полилась неназойливая музыка.
Капсула быстро набрала скорость. За стеклом мелькали бесконечные коридоры, залы и перекрытия, сновали люди и роботы, сияли энергетические установки и сверкали белизной лаборатории. Альянсу нельзя верить, вспомнил он. А кому тогда можно? Убийце диспетчера? Элеоноре Сикстен, которой плевать на все, кроме своего бизнеса? Или правительственным чинушам, которым плевать даже на бизнес?