Сердце сжалось, и вскоре первые капли упали на каменные перила. Ледяной ветер заставил схватиться за шляпку, и, едва моя нога коснулась последней ступеньки – хлынул ливень!
Створки высоких дверей приветливо открылись перед леди де Мортен, ей даже не пришлось стучать.
Хм…может, у лакеев есть какой-то тайный колокольчик? Или слуги заранее приметили карету госпожи на подъездной аллее, вот и расстарались?
Мгновение спустя я уже стояла в роскошном холле. Тепло, уютно…
После мрачных статуй внушительной лестницы, я ожидала увидеть чёрные бархатные портьеры, рыцарские доспехи, и пыльные гобелены, за которыми прячутся призраки… Последнее, кстати, не исключено, уж больно тут всё таинственно и необычно.
Каково же было моё удивление, когда… Нет, вы только посмотрите! Отполированный до блеска паркет из светлого дерева отражал потолок, скрытый иллюзией самого настоящего звёздного неба! Никогда в жизни я не видела ничего подобного…
– Леди Ванесса! – нам навстречу спешил мажордом в форме с иголочки – ни соринки, ни складочки.
Мужчина средних лет – яркие голубые глаза, льняные кудри, ямочки на щечках. Чистый херувим! Он был слегка полноват, но это его нисколько не портило – двигался он при этом легко и изящно, и вообще весь его облик удивительно шёл окружающей обстановке.
– У вас гости? Прикажете подать чай в гостиную?
– Фрэнсис, познакомься с мисс Лоури.
Улыбка тотчас померкла, пухлые губы Фрэнсиса округлились, не скрывая явного удивления.
– Значит, вы всё же нашли…
Голос слуги понизился до шёпота – ни слова не разобрать.
Какая жалость… Любопытно, ведь речь явно шла обо мне.
– Милорд вряд ли оценит подобную…экстравагантную затею.
– Фрэнсис!
– Молчу, моя госпожа. Кто я такой, чтобы слушать мои советы?
– Ты – самый лучший мажордом на свете,– хмыкнула Ванесса де Мортен.
– Не забудьте указать это в рекомендательном письме, когда милорд выставит меня из Растер-холла… Боюсь, уже сегодня я останусь без работы!
– Ты преувеличиваешь масштаб трагедии,– дёрнула плечиком дама.– Думаешь, я позволю лишить нас дворецкого, которого мечтает переманить к себе половина столицы? Ну-ка, признавайся, сколько тебе сулила герцогиня Алдари?
– Я никогда не променяю этот дом на другое место. По доброй воле, конечно.
«Ещё бы!» – думала я, рассматривая сияющие звёзды в чернильной дымке чарующего потолка.
– Кстати, о предстоящем приёме, – всплеснул пухлыми ладошками Фрэнсис. – Вы непременно должны взглянуть на драпировки, у меня даже голова разболелась – не знаю, какой цвет выбрать!
Мажордом щёлкнул пальцами и в холл гуськом вошли несколько служанок в серых форменных платьях и накрахмаленных фартуках. Девушки продемонстрировали образцы ткани…зелёного цвета. Одинакового!