– Может, не сейчас? – чуть слышно простонала леди Ванесса.
– Завтра у нас привоз стульев из эстольской смолы, а вечером прибудут флористы, – полный энтузиазма звонкий голос Френсиса не дал усталости леди де Мортен ни единого шанса.
– Ну, хорошо… Что там у тебя?
– Такой сложный выбор,– дворецкий одну ладонь прижал к груди, другую выставил вперед.
– Мисс Лоури, а вы что посоветуете? – Ванесса повернулась, перекладывая груз ответственности на мои плечи.
– М-м-м…возможно, вот этот? – я ткнула пальчиком в один из отрезов (всё равно они одинаковые!).
– Морозное яблоко? А что…мне нравится… А вам, миледи?
– Отличный выбор, – кивнула дама.
– Но может, всё же…
– Фрэнсис!
– Слушаюсь, миледи.
– Пойду, прилягу, хочется немного отдохнуть перед сложным разговором.
– Распорядиться приготовить ванну?
– Позже. До встречи, мисс Лоури.
Леди де Мортен покинула холл, я же продолжала смущённо топтаться на месте.
– Где же ваш саквояж? – осведомился мажордом, разглядывая меня с ног до головы подозрительным взглядом.
– Прибудет завтра, – заверила я, однако голос прозвучал неуверенно, что не ускользнуло от розовощёкого ценителя зелёных оттенков.
Мой багаж должны были доставить домой, но… Увы, теперь у меня нет дома. Надеюсь, поезд задержался, и единственное оставшееся имущество не мокнет сейчас под дождём за кованой оградой, отвергнутое неприветливой служанкой?
– Ясненько, – скептически скривился Фрэнсис.
Что ему там «ясненько» он не уточнил, просто продолжал буравить меня критическим взглядом.
– Интересно… Сколько нынче зарабатывают гувернантки? – услышав подобный вопрос, я слегка растерялась.
Это что ещё за допрос с пристрастием? Ох, не к добру…
– Что, простите?
– Что слышали, уважаемая.
Точно не к добру.
– Послушайте, мистер Френсис, я не…
– Ваше платье, мисс Лоури, красноречивее любых слов.
– А что с моим платьем? – я окончательно смутилась.
Пухлое лицо Френсиса скривилось.
Нет, он явно меня невзлюбил с первого взгляда… Но за что?
– Пойдёмте. Я провожу вас в спальню.
Постояв пару секунд, дворецкий резко развернулся и направился вглубь коридора.
Ну уж нет, так просто ты от меня не отделаешься!
– Мистер Фрэнсис, вы не ответили на вопрос!
Я бросилась следом, едва поспевая за шустро удаляющимся мужчиной. Несмотря на полноту, толстячок оказался довольно проворным.
– Мистер Фрэнсис!
– Да, мисс Лоури, – он остановился и подождал, пока я доберусь до лестничного проёма.
– Что не так с моим платьем?
– А что может быть не так с платьем от лучшего ателье в столице? Узнаю искусную драпировку, а вышивка… Вы знаете, сколько труда и мастерства вложено в этот наряд? Одна ткань стоит больше, чем всё годовое жалованье штатной старшей прислуги в Растер-холле. Вот я и полюбопытствовал, каким таким образом гувернантка смогла позволить себе подобную роскошь?