– Не расстраивайтесь так, Френсис,– попыталась я подбодрить толстяка.
– Да что вы…понимаете,– вздохнул безутешный мажордом.
– Хотела спросить. В котором часу пребывает почтовая карета?
– Если нужно отправить письмо, давайте сюда. Лакей доставит по нужному адресу.
– Нет, я хочу навестить брата в приюте.
– Милорд велел с вас глаз не спускать.
– Я только туда и обратно, обещаю,– заверила я.– Вернусь, и можете хоть весь день глядеть на меня, исполняя приказ.
– Но милорд…
– Мистер Фрэнсис, я – пленница Растер-холла?
– Вовсе нет, с чего вы… Что же мне с вами делать? Далеко находится этот ваш приют? А братик чего там делает, а? Так вы ради него пошли на авантюру эту…Ох, дела-а…что же молчали-то?
Немного поупрямившись, дворецкий велел заложить для меня карету, однако, по-прежнему опасаясь гнева лорда де Мортена, увязался вместе со мной.
Я была ему искренне благодарна. Он так быстро догадался обо всём, что со мной произошло… Наверное это – опыт. Ванесса права – такого мажордома терять нельзя. Френсис, при всех его странностях – настоящий клад! Так переживать из-за оттенка пионов…
– Заедем по пути в цветочный магазин, – словно в ответ на мои мысли, прошипел мажордом. – Уж я выскажу им всё, что думаю про эти жуткие розовые пионы!
Дорога заняла чуть больше часа, но за беседой время пролетело быстро. Получив благодарную слушательницу, Френсис показывал мне каталоги с декором, советовался. Кивал, а затем выбирал совершенно противоположный вариант.
Я и не заметила, как мы добрались до места назначения.
– Не торопитесь, – уже более доброжелательным тоном напутствовал меня мажордом, помогая спуститься со складных ступеней.– Всё же давно не виделись с братиком. Жаль не догадались заехать, леденцов купить деткам.
Радость предстоящей встречи после столь долгой разлуки быстро померкла. Директор приюта мало того, что отказался привести Мэтью для свидания, так ещё и сделал вид, что мы не знакомы.
– Мистер Дарстен, вы обещали, что я смогу увидеться с Мэтью. Мэтью Лоури, шесть лет. Вы верно, запамятовали…
– Мадам, я вас первый раз в жизни вижу,– не моргнув глазом соврал мужчина.
– Но как же так…вы же вчера на этом самом месте обещали мне встречу с братом. Я вам поверила!
– Мисс Мередит, вы узнаете эту девушку?– бесстрастно спросил он у своей помощницы.
– Никак нет, мистер Дарстен, она совершенно мне не знакома,– не заставила себя ждать лгунья.
– Где мой брат?– сердце сжалось, колени подкосились от страха.
Они врут. Оба. Что-то случилось. Что-то страшное. Мэтью…
– У нас никогда не было мальчика по имени Мэтью Лоури, вы что-то путаете.