– Увидимся позже, мисс Эмильрин.
Ну, уж нет!
Не раздумывая, выпрыгнула на мостовую. Приземление оказалось успешным, мне даже удалось удержаться на ногах.
Ну… Почти.
– Эмильрин!
Сильные руки заботливо подхватили, помогая вернуть равновесие.
– Не ушиблись?
– Нет, спасибо,– буркнула я, с негодованием отпрянув от мужчины.
– Мышка, значит? Тихая и послушная…Нет, милая Эмильрин, вы – смелая, своенравная кошечка…
– А вы…вы обещали вернуть Мэтью, а сами…сами отправляете меня подальше отсюда…я же сказала, что не помешаю.
Поправив съехавшую на бок шляпку, я решительно направилась в сторону распахнутых ворот. Сейчас даже сам демон не удержал бы меня от встречи с братом. Хватит церемоний! Прямо сейчас войду и потребую встречи с ним. Пусть эти люди хоть трижды богачи и аристократы – Мэтью они присвоили незаконно, и я это докажу, даже если придётся провести в здании суда остаток своих дней!
– Постойте! Эмильрин, прежде чем вы…да погодите же! – не обернулась, прибавив шагу.
Отступить? Когда до встречи с Мэтью остались считанные минуты? Никогда!
Мрачный особняк возвышался среди неухоженного, заросшего сорняками сада. Прислуга здесь явно даром ест свой хлеб – окно на первом этаже разбито, лестница усыпана прогнившими прошлогодними листьями.
Как будто…
Внезапная догадка заставила замереть. Нет… Только не это! Страх ледяной змеей медленно заползал в душу… Я вглядывалась в потускневшую от времени дубовую дверь, чувствуя, как картинка расплывается от слёз. Кончики пальцев коснулись проржавевшего кольца.
– Тук. Тук. Тук, – звук отозвался в пустом доме зловещим эхом, беду предвещающим…
– Не может быть,– прошептала я, не веря, что всё это действительно происходит со мной. – Дом…этот дом…
– Уже лет пятьдесят,– тихо проговорил Рэнджи за моей спиной.
Посторонилась, позволяя гному пройти вперёд. Дверь скрипнула, приглашая в совершенно пустой холл. Некогда великолепная обстановка давно обветшала. Дорогие шёлковые обои на стенах выцвели, доски паркета то тут, то там торчали вверх, словно говорили: «Посмотрите, посмотрите, что стало с нами!». Кругом пыль и грязь. Портьера бесформенной тряпкой повисла на покосившемся карнизе. Свет, пробившись в зал сквозь мутное стекло золотил танцующие в воздухе пылинки.
Во всём этом запустении, безусловно, была своя неповторимая красота, и в другое время, возможно, я бы могла ей даже полюбоваться, но только не сейчас…
В глубине зала, погружённые в полумрак, стояли мужчины. Пожилой маг держал за руку мистера Дарстена. Директор приюта то и дело озирался по сторонам, еле слышно причитая себе под нос.