— Спасибо, Фату, но нет. Мне хватит. Спасибо.
Фату кивнул и отшагнул в сторону.
И только тогда я позволил себе ухмыльнуться.
Денудо ничего не боятся. Не боятся и косых взглядов. Я с севера. А все знают, что на севере в горах есть только камни.
Невольно я вспомнил меч, который передавался от поколения к поколению в нашем Доме. Старый, простой формы, с почерневшей от времени рукоятью из дерева. Тогда, когда его сделали, ещё даже не открыли рецепта красной стали. Что это, как не намёк?
Когда пришла моя очередь шагнуть в кузню, то голос мой был твёрд:
— Красная сталь. Простая отделка.
Кузнец уточнил:
— Полировка, кожа и проволока, достопочтенный?
Я едва сдержал смех, услышав это обращение. Стоять в гнилых и вонючих обносках и слышать такое… Но я справился с собой.
— Давайте подберём под руку, выберите себе тот, что подходит, — кузнец повёл рукой вдоль стойки с десятками образцов.
Я принялся перебирать их, взвешивая и пробуя позиции.
А кузнец не унимался:
— Никаких надписей или изречений, достопочтенный?
Качнул головой:
— Нет. Ничего лишнего не нужно, — качнул в руке меч. — Вот такой.
Стоявший рядом с нами наставник кивнул:
— Записано. На выход.
Выйдя, я поднял голову к небу. На нём уже давно появились звёзды. А обещанных воды и кроватей всё нет и нет.
Выбросив из разума все лишние мысли, я следил за падающими листьями. Небо над нашими головами закрывало потрясающее многоцветье: бордовые, светло-жёлтые, ярко-жёлтые, алые с зелёными прожилками. Склон балки, где мы лежали, густо порос несколькими видами деревьев, каждое из которых стало по-своему красиво осенью.
И очень похоже на дом.
Послышался грустный вздох:
— Эх, валяемся тут в грязи без толку.
Мне не нужно было даже поворачиваться, я узнал голос. Снова Фату.
И мне хватило пары десятиц после уединённых тренировок, чтобы понять, почему Фату вроде и есть в нашем союзе севера, как третий сын владетеля Великого дома Опулето, но остальные словно держатся от него в отдалении и редко заводят с ним беседу или спрашивают его мнение.
Потому что Фату несдержан на язык и глуп. Все лежат, молчат, наслаждаются отдыхом после нескольких часов выматывающего бега. За эти четыре месяца мы уже привыкли к тому, что отдыхать получается редко. И тут уже без разницы, в грязи или не в грязи. А ему лишь бы почесать язык. И наверняка опять заведёт речь о какой-нибудь глупости.
Фату тем временем снова вздохнул:
— Эх, хоть бы раз бежали вместе с девушками. Я до сих пор даже не знаю, кто с нами в Кузне.
Парень с юга, с бледной отметкой крови Реола на щеке, буркнул: