Капитан Креод отвёл взгляд.
И я сплюнул на песок. Я даже обещал сегодня деньги за победу надо мной. И что? Ничего.
Протянул руку в сторону. Подскочивший слуга вложил в неё сначала одну тряпку, которой я стёр кровь, затем другую, пропитанную маслом. Спрятав меч в ножны, я молча пошёл прочь.
На половине пути между площадкой и тёмной галереей заслышал позади быстрые и лёгкие шаги. Слуга. У солдат грубые сапоги, пригодные для походов в горы. У адепта ещё полно работы с раной стражника.
Когда раздался тихий голос, я понял, что угадал, хотя имени слуги, подавшего мне тряпки, так и не вспомнил:
— Господин, я, конечно, не могу победить вас, но если отдадите мне награду, что обещали солдатам, то скажу вам, почему они нарочно проигрывают.
Я замедлил шаг, не оборачиваясь, кивнул:
— Так и будет, слово Денудо.
Слуга и вовсе перешёл на шёпот:
— Когда уехал господин, то ваша матушка, леди Терсия, приходила в казармы. Ходит слух, будто это она приказала, чтобы вы выигрывали в схватках.
Я подавил невольный возглас. Что за выдумки, к чему это матушке?
Слуга позади шепнул срывающимся голосом:
— Господин?
Я кивнул:
— За час до захода солнца постучись ко мне в комнату.
— Благодарю, господин.
На первой же развилке слуга юркнул в сторону, в узкий проход, оставив меня наедине с моими мыслями.
Пока шёл обед, я не сводил глаз с матушки. Наконец её терпение истощилось:
— В чём дело, Лиал?
Я негромко спросил:
— Почему я должен выигрывать каждую схватку?
Матушка отложила вилку, не меняя позы словно стала выше, и оглядела меня сверху вниз:
— Тебе скоро тринадцать, ещё год и ты уедешь на посвящение в Грандор. Сотни людей из самых богатых и сильных Домов съедутся туда со всего севера. Идары проходят посвящение лишь раз в жизни и мне хочется, чтобы оно запомнилось и тебе, и им. Хочу…
Мне это надоело, и я остановил её:
— Матушка.
Помедлив, она негромко сказала:
— Это не такая уж и большая тайна, но чем сильнее уверен в себе юноша, идущий к алтарю Хранителя, чем… — Матушка запнулась, но продолжила. — Чем больше он пережил в жизни, чем уверенней в себе, тем благосклонней будет к нему Хранитель, тем больше даров Предков можно получить. Случалось, что тот, кто по крови был достоин не более чем второго дара и ранга Принятого, становился Возвышенным мечником, прыгнув сразу на два ранга.
Я едва не грохнул по столу кулаком с зажатой в нём вилкой. Лишь понимание, каким жалким подобием привычки отца это будет выглядеть, сдержало меня. Но вот смирить дрожащий голос я не сумел:
— Так значит, вот какова твоя уверенность во мне?
Матушка возмутилась: