– А Марк? Ведь он сейчас командует этой когортой?
– Марку надо расти. Я думаю начать формирование ещё одного легиона, где ваш сын будет командовать Первой когортой. Легатом этого легиона я поставлю Сервия Траяна. Это очень опытный командир, отважный воин. Но он уже стар, и через несколько лет получит почётный пенсион. Так вот, он начнёт формирование легиона, а Марк будет его первым помощником. Когда Сервий Траян уйдёт, ваш сын станет легатом вместо него.
– Ну что ж, неплохая перспектива. Заканчивайте войну, пропретор, и будем действовать, как договорились!
* * *
Даже в самые напряжённые моменты управления Империей иногда выпадают вдруг несколько часов покоя, когда не нужно решать какие-то сверхсрочные и сверхважные вопросы, принимать делегации, спорить в Сенате. Как я понимал Гао Чжимина с его крохотным садиком для уединения и строгим запретом беспокоить по любому поводу! Как завидовал своему «начальнику конструкторского бюро», понимая, что никогда не смогу себе позволить подобную причуду – что дозволено китайцу, не разрешается римлянину, пусть он даже император!
В этот раз такой подарок выпал мне с вечера, после трудного дня, заполненного делами. Я приказал помощникам все вопросы решать самостоятельно, или откладывать до завтра, распорядился приготовить хорошую баню и добрый ужин, а потом моя умничка Марина, как в старое доброе время помогла снять оставшееся напряжение с помощью восхитительной ночи любви.
Словно вернувшись в молодость, мы заснули только под утро, блаженствуя от возможности побыть вместе, не торопясь и не отвлекаясь, не думая ни о чём, кроме друг друга. Утром проснулись поздно, я узнал у помощника, что никто со срочными докладами не являлся, поэтому и завтракали мы с женой вдвоём, наслаждаясь хорошей едой и неспешной беседой.
– Как наш центурион? – спросила Марина. – Ты давно с ним виделся?
– Недавно. Он сильно переживал после битвы на Сарматской равнине, но я его успокоил, как мог.
– А почему он пережевал? – удивилась супруга. – Ведь битва закончилась полным разгромом врага, насколько я знаю.
– Да, верно, мы победили и разгромили всех, кого положено. Но Марк ожидал более внушительной победы, думал, что мамортисы сами по себе наведут такой страх, что неприятель побежит, сломя голову. Нет, эти машины действительно сыграли очень важную роль в сражении, оттянув на себя мощнейшую вражескую конницу. Но она не бежала от нас, а пыталась сражаться. А потом вступили в дело вражеские баллисты и вывели из строя сразу три мамортиса. То есть, против колесниц сражались, а не убегали от них в ужасе, как он предполагал. Боевые аэростаты не могли взлететь из-за встречного ветра, но когда им это удалось, нанесли противнику колоссальный урон.