Гонец умчался, провожаемый завистливыми взглядами приятелей, а Марк отправился домой.
* * *
На следующий день он уже с утра снова был здесь. Возле входа его перехватил вчерашний мальчишка и передал ответ Агриппины: «Завтра приду обязательно, только может, чуть позже. Непременно дождитесь меня!». Марк зашёл внутрь, поздоровался с Публием, сел за столик недалеко от входа. Заказал вино и сыр, стал ждать.
С дочерью местных александрийских чиновников Агриппиной они познакомились во время учёбы. Начиналось всё как лёгкие приятельские отношения: они гуляли втроём, вместе с Ремом, обсуждали прочитанное и свои новые знания, после, делились какими-то идеями, а затем, когда разговоры шли так легко и непринуждённо, им хотелось просто болтать между собой обо всём сразу и ни о чём конкретно. Казалось, что девушка была таким же товарищем, никому не отдавала предпочтения и держалась одинаково с каждым из них. Невысокая, порывистая, с вьющимися тёмными волосами, яркими глазами на лице с правильными, мягкими чертами, она была красива живой, не искусственной красотой. При этом имела не только острый ум, но и столь же острый язычок.
Однако вскоре стало понятным, что если с Ремом она оставалась в чисто приятельских отношениях, то с Марком всё было гораздо сложнее. Именно с ним она вела долгие беседы, слушала рассказы о его планах, училась под его руководством держать в своей тонкой, слабой руке легионерский меч-гладий.
Они по прежнему гуляли втроём, но в последнее время Рем всё чаще оставлял их вдвоём, ссылаясь на какие-то придуманные дела. Он не обижался на друга, не ревновал и не завидовал: Агриппина для него была просто хорошим другом, его, конечно, также интересовали девушки, но он предпочитал более простых и понятных девчонок с римских окраин.
Там, в Александрии всё это казалось мимолётным, несерьёзным увлечением. Но сейчас наступало другое время. Они вернулись в Рим, вот-вот должна будет начаться их взрослая жизнь, служба в Легионе, военная дисциплина, возможные походы и боевые действия. А кроме всего прочего, Марк понимал, что был не просто легионером, а сыном императора, и если мужская дружба от этого никак не страдала, то влюбляться он не имел никакого права, так как был помолвлен. Если бы девушка осталась в Александрии, всё бы закончилось для него немного болезненно, но быстро и ясно. Однако её родители захотели перебраться в возрождающийся и процветающий Рим, а она, естественно, последовала за ними.
В таких невесёлых мыслях Марк сидел в корчме, когда зашёл Рем и сразу увидел своего друга. Парни отсалютовали друг другу и крепко обнялись.