– Да, отец, – Марк, поднявшийся во время этого монолога, стоял теперь по стойке «смирно», опустив голову и глядя в пол, – я понял, что веду себя, как мальчишка. Обещаю тебе, что этого больше не повторится.
– Отлично, сынок, я очень рад, что ты понял всё правильно! Приведу тебе ещё одну пословицу мудрого полководца, можешь считать её тоже моим сочинением: «Тяжело в учении – легко в бою!». Ты с детства прошёл хорошую воинскую школу под руководством нашего друга Кастула, но это были ещё детские забавы. А теперь у тебя началась настоящая боевая подготовка. Сейчас ты – простой легионер, только постигающий азы, но в глубине души, для себя, помни, что ты сын и преемник императора. Но только – в глубине души! Внешне нужно оставаться рядовым легионером!
– Мне всё понятно, отец! Я не подведу тебя!
– Вот и хорошо, эту тему мы закрыли. Теперь я буду говорить с тобой, как со своим преемником. Скоро в Империи начнутся тяжёлые, смутные времена. Смерть Папы Льва случилась очень некстати, я не знаю, кто займёт его место, но я не вижу среди претендентов ни одной фигуры, сравнимой с ним по мудрости и преданности. Во многом его поведение сдерживало аппетиты Льва Макеллы, императора Византии, который спит и видит себя на троне объединённой Римской Империи. Сейчас его останавливает только отсутствие сильного союзника, но, насколько мне известно, он прощупывает почву в Персии, Шёлковой стране – Китае, может, и ещё где-то. Помешать ему мы не можем, но можем готовиться к будущей войне. Надо успеть сформировать хотя бы ещё два легиона, но это будут уже не полноценные кадровые легионы с постоянным составом легионеров. Командование и костяк будут именно кадровые, профессиональными, но большинство бойцов будут наёмными – их призывают на один-два месяца, обучают, а потом распускают по своим делам: обрабатывать поля, торговать, в общем, работать как обычно.
– Но почему мы не можем содержать профессиональную армию на постоянной основе?
– Потому что этого не выдержит никакая казна! Легионеры не создают ценностей, но их нужно кормить, одевать в доспехи, обучать. Трёх легионов вполне достаточно для мирного времени, чтобы мгновенно отразить любое нападение, а потом уже развёртывать резервные легионы.
Они поговорили ещё немного, Марк рассказал о своём соревновании с Примиусом, на что отец улыбнулся и напомнил, что главное – помнить о достоинстве легионера, и заботиться прежде всего не о личных достижениях, а о боевом духе Легиона.
После этого мужчины разошлись по своим делам: Алексий, озабоченный и угрюмый, и Марк, спрятавший пока отцовские наставления в глубину памяти, и больше занятый на данный момент сердечными переживаниями.