— Да, нелегко, что и толковать, — согласился со вздохом Питер Мариц. — Но ведь, надо думать, сегодняшними подкреплениями дело не ограничится. Где сейчас генерал Вуд?
— Когда нас отправляли, он стоял еще в Натале, но поговаривали, что он должен был выступить на другой день. Я думаю, что через неделю он будет здесь с тысячными отрядами.
— Слишком они тянут, — пожаловался Питер Мариц. — Без солидных подкреплений мы ничего тут не сделаем.
— А ты, дружище, как я погляжу, не храброго десятка, — смеясь вмешался в разговор рослый гусар со сбитой набекрень шапочкой. — Не беспокойся: с нами, с гусарами, у вас тут дело пойдет по-иному. Меня не надо учить, я вижу по всему, что бравый Колли нас-то и дожидался; и попомни мое слово — завтра утром быть сражению. Нам бы только выманить этих бородатых пастухов в открытое поле, а уж там пойдет потеха! Посмотрел бы ты, что мы наделали в Афганистане под командой генерала Робертса! Накрошили там капусты из этих желтолицых дураков с их бараньими шапками. То же и здесь будет, вот посмотришь!
В это время из дверей освещенного дома вышла группа офицеров и направилась к восточной части лагеря, оживленно разговаривая на ходу. Когда они проходили мимо костра, Питер Мариц без труда узнал среди них генерала Колли. Он перестал поддерживать беседу с гусарами, выждал минуту и, не торопясь, поднялся.
— Пойти разве к шотландцам виски хлебнуть, — проговорил он потягиваясь.
— Ступай, ступай, — поощрил его высокий гусар, — это невредно перед сражением, да и после сражения полезно. У шотландцев всегда есть запасы этого добра.
Питер Мариц отошел от костра и направился к шотландцам, занимавшим восточную часть лагеря. Расположившись вокруг костров, они действительно тянули пунш из виски и курили. Молодой бур наметил себе костер неподалеку от остановившейся группы офицеров с генералом Колли и, подойдя, поклонился.
— Жорж, — сказал один из шотландцев, — подвинься малость, этому бедняге надо согреться. Вишь как он закутался!
— Лихорадка проклятая замучила, — молвил Питер Мариц, поблагодарив и присаживаясь к костру.
Офицеры стояли шагах в десяти, и разговор их ясно был слышен.
— Самое удобное время, — говорил, жестикулируя, генерал: — настолько темно, чтобы остаться незамеченными, и настолько светло, чтобы не сбиться с дороги. Часа два пути, не более. Аванпосты буров тянутся дугою вот так, — он обвел рукою полукруг, — но на юге путь открыт, и, если обойти по горам, ни одна бурская скотина нас не заметит…
— Ты, верно, оглох от лихорадки, — вдруг насильно оторвал Питера Марица от поглотивших все его внимание слов генерала сосед по костру. — Я уже второй раз тебя спрашиваю: разве драгунам полагаются по уставу вот эдакие брюки?