Перед главным входом в форме арки, украшенной цветами и драгоценными камнями, уже толпились знатные представители всех сословий, предъявляя охране свои приглашения. Как и говорил фарпинг, никто из зазнаек не здоровался друг с другом. Некоторые только больше задирали нос и, указывая на вход пальцем, сварливо возмущались и вяло переругивались друг с другом.
Двэйн решил встать последним, но через некоторое время очередь в замок только увеличилась, и вампир оказался в самой гуще все прибывающей толпы. Перед ним в помещение вошел молодой генерал, как впоследствии узнал вампир, командовавший северной частью армии магов. И вот, наконец, подошла очередь Эрсэра предъявлять пропуск.
– Господин Де`Лаут? – посмотрел на вампира эльфийский рыцарь из-за кольчужной сетки, прикрывавшей его лицо. – Я прав?
– Да, – откашлялся Эрсэр, – прибыл по поручению гильдии владельцев торговых путей. У вас что-то произошло, командир?
– Прошу прощения за вопрос, но ваш брат писал моему начальству, что приедет с вами. У меня даже в списках указаны две фамилии.
– Мой горячо любимый братец захворал и не может встать с постели.
– Какая неприятность, я сожалею и от имени всего гарнизона желаю скорейшего выздоровления вашему брату. Добро пожаловать на прием и приятного отдыха.
Войдя в главный зал, Двэйн был изрядно удивлен богатому убранству, блеску зеркал, красоте картин и мебели, сделанной из самого дорого дерева во всем мире. Под потолком висела люстра просто гигантских размеров, а украшавшие ее драгоценные камни отражали свет, испускаемый сотнями маленьких огоньков. Полы были покрыты прекрасными коврами ручной работы. Столы просто ломились от разнообразия блюд на любой вкус, начиная с самого изысканного и лучшего мяса и заканчивая всевозможными десертами. Но, как заметил Двэйн, еда была исключительно эльфийская.
Гости не очень отличались друг от друга. Мужчины были одеты в камзолы или фраки, дамы щеголяли в платьях, отороченных мехами и блистающими бриллиантами. У всех были надменные и высокомерные лица. Если где-то Двэйн и слышал разговоры, то они были о политике, войне и еще раз о войне. Густо сдобренные всевозможными сплетнями и пересудами, они не вызвали у вампира никакого интереса. Двэйн начал скучать. Несколько раз к вампиру подбегал молодой хасиис, совсем еще мальчишка, предлагая ему выпить или закусить их «прекраснейшими крабами».
Выбрав себе местечко поспокойнее, Эрсэр стал внимательнее присматриваться к гостям, пытаясь разглядеть среди них Смайта. Все-таки выпив немного вина и признав его великолепие, Двэйн обнаружил, что к нему подсаживается за столик очень толстый лесной эльф с невероятно коротенькими ручками и ножками. Это был первый толстый короткорукий эльф, которого вампир видел в своей жизни.