– Как? Вы не в курсе? Генерал главного военного корпуса Альтэр Смайт.
– Меня не предупредили о цели собрания, сообщив только дату и место встречи.
– Он нас созвал, чтобы обсудить военные дела, ну это так если в вкратце, но я не пойму, зачем здесь дворяне и прочие штатские. Кстати, господин Смайт должен выйти с минуты на минуту.
И, действительно, вскоре всех гостей пригласили в соседний зал, украшенный флагами эльфийского альянса. В его центре находился огромный стол, а во главе стояло кресло из красного бархата с золотыми вензелями. Несколько эльфов с моноклями разложили бумаги, расставили свечи, приготовили чернильницу с пером. После всех приготовлений из боковой двери вышел придворный и объявил:
– Уважаемые граждане великого эльфийского государства! Хозяин замка, генерал эльфийских сил, ныне уже Лорд Альтэр Смайт!
Вслед за этими словами зазвучали трубы, флейты и барабаны. Огромные, украшенные искусной резьбой двери распахнулись, и промаршировавшие солдаты заняли свои посты по углам зала. Дворецкий попросил всех присутствующих занять свои места, номера которых указаны на приглашении. Двэйну не повезло, его место было рядом с толстым эльфом, от которого уже неприятно попахивало.
Когда все гости уселись, из темноты дверного прохода появился сам Смайт. Он изменился с последней встречи с вампирами. Еще больше похудел, его щеки опали, а под глазами просматривались замазанные пудрой мешки. Одет Смайт был еще богаче, чем все остальные генералы. Правую руку украшал перстень, а левая была полностью закутана в очень плотную ткань и пристегнута ремнями к шее.
– Аель ва Миа! – тихо и с достоинством сказал он, положив правую руку на левое плечо.
Все присутствующие выкрикнули эти слова с большим энтузиазмом, привстав с кресел и повторив его жест. Хоть Двэйн и не знал современного эльфийского, но догадался, что перевод, скорее всего, обозначал что-то вроде: «Слава чистой эльфийской расе!».
– Благодарю, господа, что смогли посетить мою скромную обитель, – эльф внимательно осмотрел каждого приглашенного и остановил свой взгляд на Двэйне, – можете присаживаться.
И так заседание началось.
– К сожалению, – начал он, усевшись на свой поистине царский «трон», – наш принц, будущий Архи-король, решил не участвовать в этом заседании. Сразу скажу, что траур продолжается, и прошу вас принять рекомендованные меры.
– Лорд Смайт, – обратился к нему неизвестный офицер, – коронацию его Величества тоже придется отложить.
– Несомненно, лейтенант, несомненно, – улыбнулся Альтэр, – начну издалека.
В этот момент граф Алья выкрикнул: