Через какое-то время темный эльф стоял у пепельного круга.
– Я расскажу все, что знаю об Альтэре Смайте, но вы должны будете непременно покинуть это место.
– Обещаю, – сказал Двэйн, но получил лишь гневный взгляд в ответ.
– Я буду говорить не с тобой, а с хасиисом.
И Аксель заговорил:
– Когда началась война, я вовсе не хотел в ней участвовать. Мне было достаточно моей скромной жизни вдали от всех. Но однажды глашатай в одном из городов объявил, что Хельма издала новый указ о помиловании всех «нелюдей», вступивших в ее армию. Для меня это стало вроде глотка новой жизни и надежды, – Аксель несколько раз огляделся. – Я думал, что если выслужусь, то, даже узнав о моем проклятии, меня не тронут. Мы частенько совершали набеги на крестьянские деревни, грабя и сжигая их. Но, уверяю тебя, чешуйчатый, в твоих краях я сроду не бывал. Однажды мне пришел приказ явиться в столицу за новыми указаниями. В то время я уже дослужился до командира собственного корпуса. Выяснилось, что меня отправляют в новую часть под командованием Альтэра Смайта.
– Так они не знали о твоей ликантропии? – спросил Додж.
– Нет, я пока ничем не выдал себя. Так вот, впервые увидев Альтэра, я навсегда запомнил его. Это был коренной эльф, довольно высокого роста, будто «высушенный» ветрами Великой Пустыни.
– Что ты имеешь в виду?
– Он был очень худ, не носил практически никакой брони, а только кожаные накладки поверх обычной робы. Альтэр был гениальным стратегом, именно он за два дня отвоевал восточную часть Скорчифа и вернул ее нам. Я думал, что мы снова пойдем на землю хасиисов, но у него были другие планы. Смайт намеревался атаковать столицу людей.
– Так люди же не участвуют в войне, или я ошибаюсь?
– Да, многие в наших рядах были не согласны, но несколько казней быстро погасили бунты. Нам отрезали все источники связи, а его личная охрана следила за каждым моим шагом. Думаю, что он уже тогда пронюхал о том, что я не такой, как все. После долгой подготовки и накопления мощи мы выдвинулись на столицу. К вечеру того же дня город был взят в кольцо. Это была кровавая битва.
– Я очень скоро понял, что Альтэр – просто палач, которому было наплевать не только на жизни тех несчастных, против которых мы воевали, но и на наши жизни тоже. Без тени сомнений, одним движением руки он посылал нас на верную гибель. Его талант полководца и безрассудная смелость помогли нам пробить стены древнего города. Ты представляешь? Он за считанные минуты прорвался за стены Скайхейма! Я видел, как плачут не только дети, но и мои товарищи, оплакивающие смерти друзей. Все думали, что мы захватим город и возьмем Верховного короля в плен, но Альтэру этого было мало. Он лично пошел в атаку, опередив наши ряды. И когда мы подобрались к воротам замка, он был уже там. Солдаты выстроились в «стену», закрыв все выходы и входы. Как Смайт и предполагал, король вышел биться лично с ним. Бой закончился очень быстро. Король Карр Твердый Лоб погиб от прямого удара в сердце через пять минут после начала поединка.