– Как? – Двэйн не мог поверить своим ушам. – Тот бугай в два метра ростом проиграл бой, как ты говоришь… дохляку?
– Да, король вышел целиком закованный в броню, прихватив с собой огромный молот-топор. Земля содрогалась под его шагами, некоторые из наших рядов незаметно для других отступили назад. Но Смайт и глазом не моргнул. Скинув с себя плащ и достав одноручный легкий меч, он встал в позицию и, казалось, был уверен в своей победе. Альтэр надел на себя множество ремней и поясов, осыпанных кинжалами и метательными ножами. Его главной тактикой была скорость и ловкость против силы и тяжести. Бой для него был сродни танцу, он кружился вокруг гиганта, нанося ему незначительные порезы и изредка метая кинжалы. Но вот победа приближалась. Последний кинжал попал прямо в цель, пронзив глаз короля. Воспользовавшись моментом, Альтэр сделал выпад мечом, и его соперник, как бабочка, напоролся на острый клинок. Коренной расхохотался, считая эту победу его личным достижением. Но, уходя в мир иной, король оставил ему небольшой подарок. Он метнул в эльфа лежащий рядом топор, который отсек ему левую руку. Смайт взвыл от боли. Один из его генералов отдал приказ немедленно уходить, так что последующих событий я уже не увидел.
– А почему весь мир до сих пор не знает о смерти короля? – воскликнул Додж. – Но ведь это же все меняет. Эта трагедия обозначает начало новой войны!
– Да, война неизбежна, – наклонив голову, печально сказал Аксель, – а что насчет короля… ему быстро найдут замену, и на троне опять будет сидеть такая же темная лошадка. Никто из обычных людей никогда не знал, как выглядит истинный король, – помолчав, Аксель добавил, – но ты, наверно, везучий, мой друг. Буквально вчера ко мне заходил мой старый знакомый, один из немногих, кто остался тогда в живых. Он поведал мне, что Альтэр собирается провести обряд крови и вызвать межпространственную дверь. Через четыре дня он вместе со своим личный отрядом будет на границе Ординала и Хасанара в древней гробнице.
Тут Аксель вдруг как будто опомнился, пожалев, что слишком разговорился, и быстро добавил:
– Скажи мне, друг мой, а на кой черт он вам понадобился?
– Это приказ Остарота, – кратко ответил он.
– Опять этот демон диктует вам, как жить. Теперь я понимаю, почему вы решились попросить у меня помощи.
– Так почему ты ушел из армии? – Додж внезапно резко изменил тему разговора.
Удивленно взглянув на собеседника, Аксель продолжил свой рассказ.
– Как я уже говорил, за мной наблюдали. Во время ужина чья-то добрая рука подсыпала ко мне в еду волчьих ягод, а они сразу заставляют клетки мутировать. Так меня вывели на чистую воду. Я уже буквально слышу от вас вопрос о неприкосновенности к нелюдям. Так это оказалось неправдой. Все было сделано только для того, чтобы схватить подобных мне тварей и расправиться с нами. Но мои заслуги спасли меня от постыдной и жестокой смерти. Но я рано радовался. То, что сделали со мной, было намного хуже. Меня ограбили, мой скот был угнан, а дом разрушен.