– Делай… что хочешь, мне нужно быстрее обратно… меня ждут в Вуденлэте.
Старик неодобрительно покачал головой, но все-таки промолвил:
– Конечно.
Прошло еще несколько недель, и эльф уже мог различать людей и разговаривать на простые темы, но память не слушалась его, давая сбой. Из бездны забвения вдруг всплывали картинки, в которых Северный видел маленького эльфа с длинными белыми волосами, бегущего вслед за высокой женской фигурой. В глаза ему светило солнце, и из-за этого образ женщины был нечетким и весь лучился оранжевыми всполохами. Эти воспоминания, никак не связанные с трагедией, время от времени всплывали у него голове. В который раз к больному зашел старик.
– Ну что? Как сегодня?
– Благодарю, мне лучше. Когда я смогу встать на ноги?
– Выбрось это из головы! Если бы не специалисты из Минтеграда, ты никогда бы не смог ходить. Хорошо, что не пришлось прибегнуть к переливанию жизненной энергии, а это, как ты и сам знаешь, – некромантия! Так что ты у нас еще задержись!
– Вы не понимаете, мне нужно к друзьям… к родному человеку. А боль сама пройдет. Вы знаете, что время лечит все.
– Насчет времени ты прав, но с ним шутки плохи. Так что… поправляйся, я вечером еще зайду. И никаких но!
Лекарь, накинув поверх обычной одежды белую рясу, направился было к выходу. Но остановился и долгим странным взглядом посмотрел на эльфа.
– Послушай… мне все-таки нужно сообщить тебе неприятную новость. В конце концов, кто-нибудь ее все равно расскажет. Это лишь вопрос времени, – старик запнулся и, набрав в грудь воздуха, сказал очень тихо.
– Твои друзья… они погибли.
В комнате повисла звенящая тишина. Лекарь затаил дыхание.
– Что? Что ты сказал, старик? Какие у тебя скверные шутки. Ты ведь пошутил, правда? – Северный взглянул на своего спасителя растерянным, полным боли взглядом.
Ответом ему было молчание.
– Нет… не может быть… – шепотом, чувствуя, что сходит с ума, одними губами промолвил эльф. – Я только недавно праздновал с ними какой-то праздник. А ты, старик, говоришь, что они мертвы. Ты очень жестокий шутник!
Зубы эльфа оскалились, как у волка, а единственный целый глаз вперился в собеседника, как раскаленный шип стального дерева.
– Я говорю правду. Все, кто был с тобой на задании в Вуденлэте, погибли. Выжил только ты.
– Ты лжешь! – эльф захохотал. – Я понял, ты просто решил поиграть со мной. Правда? – он смеялся долго. – У тебя такой способ развлекаться, – вдруг эльф упал на колени, как будто все силы оставили его.
– Я знал, что ты не поверишь мне, но посмотри на это.
Старик вынул из кармана красную сверкающую каплю и протянул эльфу. Северный узнал подарок Лилиан, и у него сильно забилось сердце, а руны, начертанные над кроватью, засветились.