– Так зачем тебе? – вернулся старик к прерванному разговору.
– Ну… мне интересно, и я хочу стать вашим… учеником.
– Учеником? – удивленно спросил Бальмор. – Но это довольно сложно, ты уверен в своих силах? На ту ничтожную крупицу знаний, которыми я овладел, я потратил бессчетное количество времени.
– Учитель, мне уже нечего терять, и то, что я получу в процессе обучения, наполнит мою душу и придаст смысл моей жизни. Вы дадите мне то, чего ни один магистр дать не сможет.
– Хм… дай подумать, – Бальмор засмотрелся на танец маленького огонька, который постепенно пожирал сухой сучок, выпавший из общего костра, потерянный и никому не нужный.
– Этот маленький огонек, – думал старик, – не просто догорит, а оставит выжженный след на еще недавно такой живой и зеленой траве, – отшельник нахмурился и забросил тлеющий сучок обратно в общий костер.
– А давай! – вдруг после долгого раздумья выкрикнул старик, хлопнув себя ладошкой по колену и испугав уже засыпавшего эльфа, – но сначала отгадай мою загадку.
Эльф согласился, и старик заговорил:
– Меня никогда не было, но я всегда буду.
Меня нельзя увидеть, но я всегда прихожу.
У меня ничего нет, но я всегда что-то обещаю?
Течет река, и бьются волны в камень
И берег с отмели уходит в горизонт
Меняется закат восходом ранним
Смешались кубики в мешке Вселенной.
Выпал главный лот
– Время? – спросил через несколько секунд эльф.
– Хм… – старик искоса посмотрел на него, – возможно и время, но что ты скажешь, если я отвечу тебе – нет.
– Я не угадал?
– Часто наш самый незначительный ответ или сказанное слово может определить наше будущее или всю жизнь, – глаза старика таинственно блеснули, – ладно, ты угадал, мой новый ученик, поздравляю!
Радости эльфа не было предела. Наконец он обрел цель. Этот необычный человек притягивал Северного, и эльф чувствовал, что именно этот отшельник станет ключевой фигурой в его жизни.
Внезапно раздался оглушающий грохот, земля задрожала, над деревьями с громким карканьем взмыли вверх стаи ворон и стремительно поспешили улететь от страшного места.
Эльф почувствовал, как его руки наливаются смертоносной энергией, а кончики пальцев покрывает голубоватое свечение.
– Спокойно, мой друг, – невозмутимо сказал старик, выпив что-то из фляги, которая все время болталась у него на поясе, – это наш король.
– Король? Ваш король издает столько шума? – спросил Северный, опуская уже поднятые в боевую стойку руки.
– Не спеши, сам сейчас все увидишь.
Прошло какое-то время, а грохот все усиливался, и эльф увидел, что к ним приближается «нечто». Сначала ему показалось, что у чудища много ног, так как звук напоминал ему топот, издаваемый большим количеством огромных лапищ. Когда шум совсем приблизился, из-за острой скалы выглянул красный глаз гигантских размеров, может, даже в рост взрослого мужчины.