Отшельник тряхнул косматой головой.
– В каждом из нас течет магическая сила, а это значит, что мы все взаимосвязаны, мы все – одно единое целое, и вместе мы способны превратить этот измученный мир в самый настоящий рай. В каждом из нас сияет частичка Первоначальной сущности, которая не имеет ничего общего с нынешними богами-самозванцами, а их загробные миры – это не то, к чему стоит стремиться. Все мы не достойны видеть Первоначальную сущность, так как ее святость и доброта будет для нас тем самым ослепляющим огнем, который нас же и уничтожит.
Бальмор надолго замолчал. Он поднял глаза в небо и напряженно вглядывался в сияние звезд. Он уже не в первый раз задавал себе вопрос, неужели эльф – это тот, которого он ждал столько лет. Старик все больше и больше убеждался, что это так. Но какая-то сила сдерживала его и мешала признаться своему ученику. Он не верил, что тот, кто хочет заняться некромантией, станет мостом между жизнью и смертью. Скорее, смерть будет его смыслом жизни и объектом поисков. Тогда давно, держа в руках Ветвь, он услышал слова, которые навсегда изменили его жизнь.
– Бальмор Жизнеобретущий, – обратилась к нему Ветвь, – ты был совершенно прав, когда подумал, что я самый безопасный элемент посоха. Al gail foihg, – эти слова Бальмору были непонятны, – ты нем и будешь нем пока держишь меня в руках. Ты тот человек, который найдет ученика с серыми глазами и холодными слезами. Ты тот, кто запустит цепь событий, которые приведут к многочисленным смертям. Однажды ты будешь должен сделать выбор, значимый для всего живого и неживого. Я не знаю, каков он будет, но если ты сделаешь неправильный выбор, то у тебя будет шанс исправить свою ошибку. Моя госпожа сжалится и пошлет тебе благословение, и ты обретешь двух существ, которых также обучишь и направишь на путь истинный. Именно они станут твоим благословением и спасением. Ты тот, кто станет проводником и строителем моста жизни и смерти.
Северный уже давно спал, а Бальмор все размышлял о его судьбе, глаза его были закрыты, он как будто вглядывался внутрь себя. Наконец веки старика поднялись, но взгляд был затуманен и бессмыслен. Мудрец наконец-то сделал самый главный в своей жизни выбор.
Однажды рано утром, когда рыба уже во всю плескалась в тихой реке, а на зеленых травинках еще не блестели крохотными бриллиантами капли росы, Бальмор провожал эльфа в новую жизнь. Отшельник не стал отговаривать Северного искать Посох Времени, но дал ему наставления и знания, которые должны были ему помочь. Эльфу было грустно покидать уже ставшее таким родным место, принесшее, наконец, успокоение его измученной душе и подарившее столь удивительного друга и одновременно отца, которого Северный никогда не знал.