Бальмор вновь замолчал.
– Будучи полным болваном, ваш покорный слуга решил, что это самая безопасная часть древнего артефакта, но, как только приблизился и прикоснулся к ней, горько пожалел о своем легкомыслии. Мгновенно все мое существо заполнилось картинами прошедшей жизни. Призраки минувших лет, трагические и прекрасные, теснились вокруг меня как наяву. Ветвь обжигала мне руки, но боль, которую я при этом испытывал, была самым сладостным чувством, которое я когда-либо переживал. Я держал ее в своих объятиях словно юную красавицу и не хотел отпускать.
Бальмор прикрыл глаза, его дыхание участилось.
– Вдруг со мной заговорил женский голос, – продолжил старик, – но, обернувшись, я никого не обнаружил. Этот голос звучал из самого артефакта. Он вливался в мое сознание и обещал, что с ним я обрету власть, богатство и силу, силу, которая не подвластна великим магам. Я вспомнил, что легенда гласила: «Кто соберет посох воедино, будет управлять всем миром и станет опорой для моста жизни и смерти». Как бы сильно меня ни искушала Ветвь, я смог ей противостоять и не взял предлагаемый мне дар.
– Почему? Ведь это был смысл вашей жизни, вы столько пережили ради нее!
– Смысл моей жизни я обрел как раз тогда, когда отпустил опасный артефакт. Он напомнил мне, кто я есть и какова моя роль в этом мире. Ошибкой всякого человека является его страх, алчность, чрезмерная гордыня и другие пороки, которые пожирают душу изнутри. Моим смыслом жизни не является завоевание новых земель, обретение богатства или познание новых магических «трюков». Только эту землю я могу назвать своим домом. Ведь дом – это то место, где тебя любят и ждут, где ты чувствуешь себя в безопасности. Богатство – это всего лишь иллюзия. Материальные блага никогда не сравнятся с душевным богатством. Люди пытаются залатать дыру в сердце материальным благосостоянием, но нитки рвутся, и прореха превращается в зияющую дыру, а они хотят все больше и больше. Магия – это всего лишь окно в другой мир. Мир, где все благоухает, где нет войны, междоусобиц и голода. Где мирно течет ручей жизни и ничто не мешает ему стремиться туда, куда он хочет. Первоначальная сущность дала нам возможность использовать магию именно для того, чтобы мы (недостойные) смогли ощутить этот предвечный, сакральный покой. Но мы, люди, существа алчные и глупые, стали использовать великий дар неправильно. Вместо того, чтобы принести мир враждующим городам и странам, мы еще больше разожгли огонь войны и смерти, осквернили своих богов и веру, тем самым открыв дорогу к еще большим бедам и смертям.