Началась новая стадия казни — фактически кремации трупов. Горожане жадно следили за действием, громко комментируя каждое движение горящих тел — их корчило от жара. На полное сожжение ушло примерно полчаса, костры догорели и народ начал потихоньку расходится. Из начальства первым ушел мэр, за ним его чиновники, последним уходил капитан де Кьяви. Артём оставался на месте — ему требовалось поговорить с викарием.
Наконец на городской площади осталось всего два десятка самых упорных зрителей, терпеливо следящих за стражниками, подбрасывающими поленья к тем кострам, где трупы «еретиков» не сгорели дотла.
Внезапно к эшафотам подъехала повозка с большой бочкой. Местный золотарь с ходу принялся ругаться с помощником викария, требуя с того денег:
— Ваши тупоголовые стражники снова выкинут в море золу вместе с моей бочкой! А мне что? Вывозить твоё дерьмо в карманах?
— Садись со стражниками в лодку! Сам будешь свою вонючую бочку охранять! — Огрызнулся священник.
— Ну уж нет, ты садись! — озлобился золотарь, — будешь изображать Ноя!
Перепалка грозила перерасти в рукопашную схватку, но тут подошёл викарий и протянул золотарю кувшин с местной брагой из забродивших фруктов:
— Держи! Второй получишь после возвращения на причале.
— Без второго в лодку не сяду! — ультимативно заявил золотарь.
— После возвращения получишь! — отрезал викарий, — иначе сам в бочке уплывёшь.
Золотарь присосался к кувшину. Высосав залпом всё содержимое, скандалист немного повеселел и, достав большой деревянный черпак, пошел собирать золу.
— Сколь мало надо дураку для счастью, — усмехнулся викарий и, внезапно оглянувшись на Артёма, приказал: — На колени!
— In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. — Опускаясь перед священником, пропел Артём.
Стоять пришлось не менее получаса. Сначала над головой прочитали молитву, затем пропели псалом, после которого постучали крестом по плечам. Сжав зубы, парень терпел, мысленно считая впившиеся в колени камешки.
— Путь воина очень тяжёл, ты должен сохранять крепость духа и идти вперёд не щадя врагов! — Закончив обряд, напутствовал викарий. — Исправно плати десятину, большего от тебя не требуется. Талассократы ворочают миллионами, а приходскому казначею несут тысячи, при этом смеют жаловаться на скудное бытие.
Глубоко вздохнув, Артём постарался придать лицу выражение полного смирения:
— Святой отец, я хочу церковь на ферме построить! Деньги на это есть, но как это сделать — не знаю!
Этот план Артём придумал накануне: раз церковные власти пользуется в Пуэрто-Вьехо таким авторитетом, то лучшее средство для пассивной защиты поместий от посягательств бандитов — постройка в них храмов. Конечно, сами по себе они не остановят атаку или иное силовое давление, зато заставят церковные власти принять меры, чтобы обезопасить прихожан.