Глава 11. Военная хитрость
Утром Артём, после своей традиционной разминки, принялся гонять новобранцев, проверяя их способности. Два наёмника почти ничего не умели, зато остальные оказались вполне себе крепкими профессионалами, способными как стрелять, так и рубиться на абордажных саблях и палашах.
Солнце уже довольно высоко поднялось, когда Артём скомандовал прекратить занятия. Дружно ополоснувшись у колодца, вся «бригада» отправилась на завтрак. Уселись под навесом — в вонючие комнаты идти не хотелось.
Не успел командир разношерстного войска хорошенько подкрепиться, как пришел главный охранник и вроде бы шепотом на ухо, но при этом довольно громко, так, чтобы услышали все сидящие за столом, сказал:
— Сеньор, мы по вашему приказу разведывали окрестности за рекой, вокруг «Мирабилис» и нашли в предгорьях нечто странное!
При этих словах наёмники насторожили уши. Этьен так и вообще придвинулся поближе.
— Что именно, Лагбе? — уточнил Артём.
— Какие-то тотемы… — пожал могучими плечами Лагбе. — Кости и черепа людей и животных. Некоторые обмазаны кровью… Стоят они вон там! — Негр указал рукой в сторону горы.
— Это могут быть алтари богов твоего народа? Может быть негры-рабы с фермы «Мирабилис» построили их для поклонения? — начал «ломать дурочку» перед наёмниками Артём.
— Нет, хозяин, это точно не наши! Мы не поклоняемся костям! — уверенно сказал Лагбе.
— Этьен! Боевая тревога! — негромко скомандовал Артём. Наёмники вскочили на ноги, попутно опрокинув несколько мисок и уронив ложки. — По коням!
Артём оделся и вооружился, вышел на крылечко и узрел занятную картину: всё его маленькое войско, оседлав коней, шагом кружились возле забора, разогревая скакунов перед дорогой. Ну дела! Ребята собрались, словно на боевую операцию — некоторые даже напялили на себя кирасы и шлемы. И это на такой жаре!
До реки добрались галопом. Маленький мостик годился только для пешеходов, пришлось искать брод. На другом, практически вражеском берегу, коней пустили легкой рысью. Лагбе со своими бойцами бежали впереди, показывая дорогу. До нужного места пришлось ехать минут пятнадцать, около трех километров вверх по склону горы.
— Вот оно! — Почему-то шёпотом сказал Этьен.
На довольно большой поляне все увидели кострище в окружении жердин с нанизанными рогатыми черепами, на стволах деревьев виднелись нарисованные кровью фигуры быков. Повсюду разбросаны кости, среди которых можно было заметить черепа людей. Даже на видавшего всякое в 21 веке Артёма «картинка» оказала должное впечатление! Лагбе явно расстарался, подошел к заданию творчески. А может быть врал, что никогда не видел подобного? Очень уж всё увиденное напоминало культовое сооружение варварского племени, выполненное по определенному канону.