Артём действительно нуждался в перезарядке и секунду раздумывал: а не бросить ли в атаку Хулигана, рубя врагов «Палачом». Но решил не рисковать — бандиты уже разошлись в стороны, кто-то наверняка сумеет схватить коня за удила или пырнуть кинжалом. Поэтому парень выбрал проверенный веками приём — тактическое отступление.
— Эй, убогие! Кто хочет поцеловать мою лошадь в зад? — крикнул он задиристо и слегка пришпорил Хулигана.
Бандюганы взвыли и бросились в погоню. Артём пустил коня лёгкой рысью, сохраняя безопасную дистанцию в десять метров. Неторопливо перезарядив оружие, «гвардеец» минут десять наблюдал за стараниями придурков догнать его. Наконец, братки выдохлись и остановились. Один даже закурил трубку.
— Ну, что за идиоты! — удивился парень, — ничему их жизнь не учит! Только что были свидетелями гибели от огнестрельного оружия своих товарищей и вот так решили изобразить мишени! Тупицы!
Повернув коня, Артём поехал назад, взводя курки.
— Братва! К нам идут просить пощады! — кривляясь, заорал один из бандитов.
Бандюки двинулись на встречу, на ходу доставая кинжалы, и корча устрашающие рожи. Десять метров, восемь… Артём спокойно, как в тире, выстрелил два раза и едва не вылетел из седла — Хулиган снова нервно отреагировал на «бабахи» у себя над головой. Успокоив коня, парень вернулся к месту расстрела. Один из двух преследователей был мертв, второй, получив картечь в ляжку, ковылял вверх по дороге, оставляя на камнях кровавый след. Ему бы, дураку, в кусты сигануть — был бы шанс спастись, а так… «Палач» сверкнул в воздухе и бандит лишился головы.
Спешившись, Артём, не брезгуя, обыскал трупы и порадовался находке: у обоих покойников на поясах висели увесистые кошели с золотом. Видимо, эти индивидуумы успели прихватить свои заначки после начала штурма фермы. Значит и у остальных участников этой группы можно неплохо поживиться! Парень неспешно вернулся к месту первой стычки. Уцелевших бандитов было слышно издалека: они галдели, решая, что делать дальше. Судя по доносящимся возгласам, каждый предлагал свой план действий в вариациях: «догнать и прикончить трусливого дворянчика», до «бежать как можно дальше». Артём успел приблизиться метров на двадцать и хорошенько разглядеть врагов: один был точно мертв, второй был точно жив, но лежал на земле, на ногах остался всего один.
— Братцы! Он вернулся! Бей его, бей! — заорал с земли неугомонный коротышка.
Единственный ходячий бандит, вместо яростной атаки, кинулся бежать. Артём машинально достал из седельной кобуры пистолет и выстрелил в беглеца. Лучше бы он этого не делал! Конь снова испуганно рванулся, риск вылететь из седла заставил натянуть парня поводья, и Хулиган встал на дыбы. Опасаясь завалить скакуна, Артём интуитивно привстал в стременах и навалился грудью на холку, андалузец с места рванул галопом. Встречный ветер выбил слёзы из глаз Артёма, он слышал только дробный стук копыт в ушах, а в голове было всего одно желание: удержаться в седле.