Шнурок либо напрямую командовал шайками в предгорьях, либо «заносил им долю». Платить за проход Артём не собирался. Значит, налёта бандитов и воровства скота не избежать? Ну, вот шиш вам, уроды!
— Я распоряжусь, чтобы к стаду была приставлена наша охрана! — сказал Артём.
— Сеньор, раньше мы всегда ходили без охраны… — Осторожно заметил Хосе. — Вы хотите, чтобы был бой? Может быть, лучше договориться? Я знаком с парочкой главарей и мог бы…
— Если кормить бандитов, то сам никогда не будешь сыт! — Решительно сказал Артём. — Возьми охрану, но первыми в драку не лезьте, ссылайтесь на меня. Через несколько дней я наведаюсь к ним в гости и утрясу все вопросы.
Приказ пришёлся «председателю» по душе: оно и понятно, ему совсем не хотелось рисковать собственной шкурой ради благополучия сеньора. Низко кланяясь, Хосе удалился. А заглянувший в кабинет через минуту Дидье доложил:
— Сеньор, к вам новые гости: два молодых дворянина. Говорят, что пришли по вашему личному приглашению!
— Да, они правы, я их пригласил! Они будут лейтенантами в нашей маленькой армии. Дидье, прими у них личные вещи и размести в отдельных комнатах, достойных их нового статуса! А когда они освежатся с дороги, пригласи их в кабинет. Да, и Этьена тоже позови. И не забудь о напитках! Чапай с верными соратниками будет думу думать, как нам супостата одолеть!
Первым явился сержант, с порога почтительно сказавший:
— Командир, от всех наших новых солдат передаю вам огромную благодарность! Ребята чуть ли не молятся на вас, вы вытащили их из нищеты. И о другом командире, кроме вас, и думать не желают!
— Они тоже молодцы! — ответил Артём. — Чётко сегодня сработали! Вот только… передай им всем, что…
— Что, командир? — заметив паузу в речи Артёма, спросил Этьен.
— Если я еще хоть раз увижу, что мои солдаты бросаются в бой по приказу чужого человека — выгоню всех на хер! Снова будут коров охранять! — четко сказал Артём, глядя Этьену в глаза. — Ты понимаешь, сержант, о чём я?
— Да, командир, — потупился от смущения Этьен. — Мы бросились вслед за викарием…
— Вот именно! — припечатал Артём. — Как бы не был благороден ваш порыв, но вы, не оглянувшись на меня, помчались выполнять приказ совершенно постороннего человека! Да пусть он хоть десять раз будет духовного звания! А если вдруг тут какой-нибудь генерал из Метрополии объявится и командовать начнет? Вы тоже, как собачки, побежите выполнять его приказы?
— Прости, командир… — На Этьена было жалко смотреть. — Я скажу всем, чтобы… Такон больше не повториться!
— Ну, я надеюсь! — немного смягчившись, сказал Артём. — А вот и наши новые офицеры!