А я… я улыбнулась, пригнулась к королю и отказалась от встречи.
— День был долгим, сударь, — тихо произнесла я, чтобы никто не услышал кроме самого короля. — Думаю, наш разговор может подождать. Ваше время лучше посветить другому, — выдохнула я и указала взглядом в сторону Ванессы, что медленно краснела от боли и гнева, наблюдая, как мы доверительно пригнулись друг к другу с Костасом. — Обсудить скучную политику можно будет завтра, — слегка повела я плечом, отмечая, как мужчина внимательно вслушивается в мои слова, а после недоверчиво и с благодарностью посмотрел в мое лицо. Наши лица были слишком близко, что быстро поняли мы оба. Я приготовилась, что Костас отпрянет… но он этого не сделал, еще целую секунду, которая казалась непозволительно долгой, вглядываясь в мои глаза со странным блеском. Лишь после он улыбнулся, молча кивнул и слегка сместился, успев прошептать:
— Я благодарен вам, Виктория, — на его лице вновь расцвела задумчивая улыбка. — За понимание и терпение. Я не достоин этого, — печально вздохнул он и быстро исправился: — Вы заслуживаете большего.
— Все мы однажды получим по заслугам, ваше величество, — попыталась я пошутить, но вызвала лишь горечь в светлых глазах. — Я имела в виду, что, возможно, я обрету доброго друга. В моем случае — данный исход, будет более, чем благополучный.
— Я прекрасно понял вас, Виктория, — с невеселой усмешкой отозвался Костас. — Дело в другом.
— Я сделала что-то не так? — нахмурилась я.
— Боюсь, я не могу с точностью ответить на этот вопрос, — потер он подбородок и рот рукой, как делал всегда, когда нервничал. После король посмотрел на мое растерянное лицо и дружелюбно улыбнулся. — Это не ваша вина, Виктория. Прошу, не обращайте внимания на мою хандру, — добродушно заметил он.
— Как скажете, сударь, — отвела я взгляд и вздрогнула, когда услышала резкое и требовательное:
— Костас. Я хочу, чтобы вы называли меня «Костас». Хотя бы иногда. — Я резко обернулась, с недоверием вглядываясь в красивое лицо, которое под моим взглядом слегка дернулось, и король неловко отвел взгляд, добавив: — Я не могу позволить себе в нашей ситуации многого. Но, в благодарность, хочу стать для вас другом, Виктория, — совсем тихо произнес он, вновь скосив на меня взгляд, оценивая мою реакцию. — Если вы дадите мне шанс сделать для вас хотя бы это.
— Спасибо… Костас, — произнесла я так же тихо. — Я подумаю.
Краем глаза заметила, как мужчина улыбнулся, и уже в более добродушном настроении влился во всеобщий разговор.
Я же, напротив, была задумчива, стараясь не поднимать взгляда от тарелки. И виной тому был даже не прожигающий во мне дыру взгляд полный злости и ненависти, который то и дело бросала обиженная графиня. За нее я не переживала — мне она ничего сделать не сможет: кишка тонка. Девушка слишком светлая и добрая, чтобы пойти на откровенную подлость, а всего остального я не боялась.