— Что тут произошло? — изумленно спросила Каролина. — В офис попал метеорит? Или у нас был обыск?
— Ни то и ни другое, — ответил Уиттон, застегивая чемодан и выпрямляясь. — Хорошо, что ты пришла. Я не мог тебе дозвониться — нашу линию уже отрезали, а мобильные телефоны заблокированы.
— Да что происходит? — воскликнула Каролина.
— У тебя осталось что-то ценное дома? — спросил Уиттон, не отвечая на ее вопрос.
— Ценное? — она подумала. — Ничего особенного, а что?
— Отлично, — Уиттон спрятал сувенир со шкафа в карман и снова оглядел свой разоренный до неузнаваемости офис. — Тогда сразу иди, садись в машину, если она уже подъехала, и жди нас. Мы сейчас будем.
— Да что случилось-то? — потеряла терпение Каролина. — Мы куда-то едем?
— Да, вылетаем сегодня, и как можно скорее, — ответила Агата, лихорадочно оглядываясь. — «Звездный экспресс» уже ждет нас. Мы летим на Венеру.
— На Венеру? — поразилась Каролина. — Почему на Венеру? И надолго?
— Возможно, что и навсегда, — ответил Уиттон.
— Что?!? — Каролина схватила его за край пиджака и заставила остановиться в дверях. На нее взглянули его перепуганные глаза, и она отшатнулась.
— Твой агент был прав, — глухо произнес он. — На Землю напали… Скоро здесь будет твориться, черт знает что! Наша единственная возможность спастись — улететь на Венеру и переждать там, пока не закончится война.
Каролина не почувствовала, как села на стул.
— Война, — повторила она. — Значит, это правда… Нептунцы хотят убить нас…
— Да бог с тобой, — Уиттон поднял ее на ноги. — Кто тебе сказал, что это нептунцы?
Каролина уставилась на него.
— Ты видела падающие звезды? — спросила ее Агата. — Это был отвлекающий маневр. Под этими метеорами никто не заметил несколько космических кораблей, прибывших на Землю.
— Марсианских кораблей, — добавил Уиттон.
— Марсиане напали на нас? — спросила Каролина, не веря своим ушам.
— Да, — уверенно ответил Уиттон. — На Землю прибыли их военные силы, а это — начало войны. Не исключено, что на Земле еще месяц никто ничего не будет знать о них, но война уже будет идти. А затем уже будет поздно.
— Ничего не понимаю, — рассердилась Каролина. — Зачем им это нужно? Объясните мне!
— У меня сейчас нет времени отвечать на твои вопросы, — раздраженно ответил Уиттон. Он отстранил ее, и вместе с Агатой они вышли в коридор, оставив двери офиса открытыми. Каролина непроизвольно шла за ними и догнала их возле лифта.
— Сэр, объясните мне, почему это произошло! — потребовала она.
— Очевидно, они решили нарушить договор о сотрудничестве и колонизировать нас, так же как и Юпитер, — сердито ответил ей Уиттон, заходя в лифт. — Ведь это марсиане стали причиной того, что туры на Юпитер и Сатурн закрылись, и мы потеряли прибыль…