Уиттон тем временем поставил сумки на скользящую ленту, которая уходила внутрь непонятного большого прибора, а саму Каролину подтолкнул вперед, чтобы она прошла через высокую полукруглую металлическую арку. Каролина прошла сквозь нее и почувствовала, как ее на несколько секунд окутало теплым ветром. Уиттон прошел следом за ней.
— Что это? — спросила она.
— А ты думала, что тебя пропустят на космический корабль, даже не проверив с помощью нашего новейшего металлодетектора? — ответил вопросом Уиттон. — Он может выявить даже пистолет, замаскированный под авторучку. Ваши вещи тоже просветят и тщательно изучат.
— Вы знаете… я что-то не пойму, — продолжила Каролина. — Ракета будет взлетать прямо отсюда? А если ее увидят?
— Не увидят, — заверил Уиттон. — Мы используем мощные марсианские отражатели, которые делают ракету невидимой при взлете и посадке.
Генерал встретил их уже на той стороне арки.
— Прошу вас, — сказал он, улыбаясь Каролине.
— Разве мы идем не в ракету? — тихо спросила она, потому что Уиттон повел ее в боковую комнату слева от арки. Каролина увидела, что генерал Тифс указал Энтони идти в другую сторону, и они сразу ушли. Уиттон вел Каролину в сторону небольшой полупрозрачной комнаты с низким потолком, очень похожую на лабораторию. Каролина с опаской переступила порог комнаты и увидела столы с какими-то приборами, вокруг которых суетились люди в белых халатах и в перчатках, как будто они готовились к сложной операции.
— Я тебя тут пока оставлю, — сказал Уиттон. — Тобой сейчас займутся. Делай все, что тебе скажет доктор.
Каролина ощутила приступ паники и схватила его за руку.
— Что это значит? — испуганно спросила она. — Что вы хотите со мной сделать?
Уиттон с удивлением высвободил свою руку.
— Просто пара прививок перед дальней дорогой, — сказал он. — Ты ведь не хочешь подхватить какую-нибудь инопланетную болезнь?
— Нет, не хочу, — Каролина немного успокоилась. — Вы могли бы сказать об этом раньше…
— Я думал, ты знаешь, ну или догадываешься. Девочки разве тебе не говорили?
— Нет.
— Забыли, наверное. Не бойся, это быстро и совсем не больно.
К Каролине подошел молодой врач.
— Нептун, я знаю, — сказал он. — Следуйте за мной, мисс.
Каролина нерешительно двинулась следом за врачом. Это место ей определенно не понравилось. Она оглянулась на Уиттона, но тот уже вышел из комнаты. Врач открыл одну из полиэтиленовых белых штор и провел Каролину в маленькую, закрытую со всех сторон такими же шторами комнатку, где стоял длинный пластиковый стол под стеклянным куполом. Сам стол подсвечивался снизу зеленоватым светом. Рядом со столом стояли какие-то аппараты высотой в человеческий рост, и все они были подключены к этому столу. Стол был похож на светящийся саркофаг.